Cày cuốc bao ngày, thế mà bị mất trắng (Cười xuka)


Cứ 60 giây ở Châu Phi là... một phút đã trôi qua


Thế này còn ai dám phạm tội (Cười xuka)


Đợi tí nhé,  sửa sắp xong rồi! (Cười xuka)

- Bà muốn để lại trang trại cho cháu. Nó bao gồm gia súc, khu nhà, nhiều thiết bị khác và 22.398.750 USD.

Cô cháu gái, cảm thấy mình sắp sửa giàu có, liền sốt sắng hỏi:

- Ôi bà ơi, bà thật hào phóng. Nhưng cháu không hề biết bà có trang trại cơ đấy! Thế nó ở đâu vậy bà?

Trong hơi thở cuối cùng, bà lão thì thầm:

- Facebook.

Sexy không chừa trẻ em

Hình phạt cho kẻ tội đồ

Chọc bi-a bằng cái cột này chắc chắn “trăm trận trăm thắng”.

Cột đâu người đó, không rời nửa bước.

Vừa ấm tai, vừa nghe nhạc.

Bài tập làm cứng cổ các hãng xe buýt dành cho khách hàng

“Hàng họ” phát ghê thế này mà cũng trưng ra…

Thi xem ai lăn nhanh hơn nhé…

Bãi biển đông người chiều nay…

Củ khoai hình thù thật bắt mắt…

Cô đơn giữa biển…

Bất chấp sự khắc nghiệt của thời tiết bằng xe tự chế.

Trò chơi khiến cánh đàn ông run sợ…

Bồng bồng dắt chồng đi chơi…

Em cưng của đời chị…

Thiết kế ghế ngồi quá hiểm

Múa cột không chỉ dành cho phụ nữ

Cắt tóc thời siêu đẳng

Tội của bệnh viện vì để xổng bệnh nhân…

Rít một hơi thuốc thật dài nhưng lạ nhỉ sao gã chẳng thấy ngon chút nào, có lẽ vì cái liếc thật sắc của nàng…
        
“Cái con bé này có quyền gì mà dám…” – gã thấy bực nhưng không hiểu sao lại bật cười và dập điếu thuốc.

Gã không thể nào quên cái cách nàng làm quen với gã qua yahoo, lạ đến nỗi gã từng nghĩ nàng bị khùng! Nhưng không hiểu sao gã thức suốt đêm vì một con bé mà gã cho là khùng ấy. Rồi từ khi ấy đêm nào gã cũng để cái nick sáng để đợi một ai đó, từ khi quen nàng gã phát hiện gã không những chỉ có một cái tên cha sanh mẹ đẻ mà còn hàng mớ cái tên do nàng đặt, thấy hơi thô nhưng đôi khi gã cũng gật gù vì đúng thật.

Trước khi quen, nàng hỏi gã tuổi con gì, gã nói tuổi con chó, nàng có vẻ không hài lòng mấy vì nàng tuổi mèo, nàng cho rằng chó và mèo thì sẽ cắn nhau tróc vẩy. Bên kia khung chat gã thèm gõ đầu cái con bé này ghê “có yêu thương gì đâu mà lo xa thế nhỉ!”.


Từ khi chat với nàng gã phát hiện cái miệng gã hình như càng ngày càng nhọn, vì hàng ngày gã phải gân lên mà cãi nhau với nàng, với cái tật cứng đầu của nàng mà gã cho rằng chỉ có gã mới có khả năng diệt được. Gã càng dốc hết tâm sức cho trách nhiệm cao cả là chỉnh đốn được nàng thì gã càng thấy nàng thông minh, gã hình như có đôi lúc cũng phục nàng…Ngày qua ngày, gã và nàng tranh nhau thi mỏ nhọn, nàng tiên đoán kết quả của nàng và gã : “mỏ nhọn -> nhọn mỏ-> nhỏ mọn!”.

Gã cười nắc nẻ, rồi gã chợt nhớ lâu lắm rồi gã mới thấy mình cười lớn đến thế, thoải mái đến nỗi gã phát hiện ra gã còn đủ 38 cái răng ( hai cái răng khểnh nữa)!
Rồi một ngày, là ngày không bình thường với mọi người (vì đó là ngày lễ) nhưng thật bình thường với gã, vì lâu rồi gã cũng chẳng biết ngày nào là ngày nghỉ, ngày nghỉ của gã là một ngày ngủ và tỉnh thì lại hút thuốc, đôi khi gã cười hả hê vì thấy mình sống thật lành mạnh, lành mạnh theo cách của gã chứ với nàng thì lúc nào nàng cũng nghi ngờ gã bị …nghiện!
Đang ngủ..gã nhận được cuộc điện thoại “em xuống thăm anh nhé, hehe”. Oạch, cái giọng cười đáng ghét kia làm gã tỉnh giấc, nàng nói là nàng sẽ gặp gã ư?!, gã tự nhiên nổi nóng, chửi nàng bị khùng, nhưng thực ra gã thấy gã khùng thì đúng hơn vì tự dưng nổi nóng vô duyên. Không chờ gã hối hận vì nói bừa, nàng vẫn cái giọng nhẹ nhàng và tinh ranh: “Chửi đi, chó xì mâu, tôi lên xe rồi, chuẩn bị nước sôi đi, 10h tôi xuống vặt lông anh nhé!”. Rồi nàng dập máy, đúng là cái cách của nàng mà, gã thật sự lúng túng, 28 tuổi mà sao gã còn lúng túng khi gặp một người con gái chứ…gã thấy lạ…

Có lẽ vì gã chưa từng nghĩ là sẽ gặp nàng, gã nghĩ nàng thuộc về thế giới ảo nhưng sau bất ngờ gã lại có cảm giác mừng kèm theo sự mong ngóng. Gã thấy mình lóng ngóng như một thằng nhóc con chưa lớn..gã hết lòng vòng trong nhà rồi lại xách xe chạy lòng vòng ngoài đường, sao hôm nay hai tiếng rưỡi với gã lâu thế nhỉ?
Cuối cùng thì điện thoại cũng reo…gã chụp lấy…nhưng như một gáo nước lạnh cho sự mong ngóng của gã, nàng nói chưa muốn gặp gã bây giờ, gã như nổi điên, muốn đá cho mọi người trong bến xe ngã lăn quay cho hả tức, còn nàng thì gã chỉ có thể nghĩ đến cái mặt xấu xí khi bị gã bóp cổ cho lè lưỡi. Gã tiu ngỉu quay về, mặc dù biết nàng quái dị nhưng không ngờ cẩn thận như gã  mà vẫn bị nàng giáng cho một cú.

Gã lại ngủ… tiếng chuông điện thoại lại reo… “ anh ra gặp em đi, nãy giờ đi chơi chán rồi nên mới muốn gặp anh, hehe”. Lại cái giọng bất cần và tiếng cười ám ảnh làm thức giấc gã, lúc này thì gã thật sự bực mình. Gã chỉ muốn mau mau túm cổ con bé ngang ngược này và cho nó một trận.

Biển buổi trưa…nắng chói chang như cùng tâm trạng với gã. Hàng ngàn người nô đùa trên biển làm gã cũng giật mình vì thấy biển hôm nay nhộn nhịp khác thường vì gã chỉ ra biển vào ban đêm…đừng nghĩ rằng gã lãng mạn, gã ra để hứng gió chứ không phải để ngắm biển, để gió tạt vào mặt cho thật mạnh để đêm về gã đỡ phải đếm hàng ngàn con cừu nhảy qua nhảy lại.
Hôm nay ra biển buổi trưa gã như một người du lịch lần đầu đến đây, gã gần như dừng lại khá lâu trước cái cảm giác lạ này. Bỗng dưng gã thấy một con nhỏ “hiệp sĩ đen” giữa nắng nóng, nhìn thấy nhỏ đó mà gã phát bực, gã cảm giác mọi thứ nắng nóng đều tập trung vào bộ quần cộc màu đen thui của nhỏ đó. Cái tính vô duyên như đang bốc trong người gã, gã muốn chửi cái con nhỏ mà gã cho là khùng giữa cái trưa nắng đó, gã lén nhìn khuôn mặt nhỏ đó rồi nghĩ bụng.. “dễ thương vậy mà bị khùng sao ta?”
Gã đang có những suy nghĩ lẩn thẩn thì tiếng chuông điện thoại reo…. “ sao anh lâu vậy, muốn em thịt à”. Oái, nãy giờ gã quên béng là gã đang đi tìm nàng nhưng kinh khủng hơn nữa gã thấy cái con nhỏ “hiệp sĩ đen” đang cầm điện thoại. Gã nuốt ực một cái rồi cố gắng nói thêm vài câu nữa để kiểm chứng…gã sững người vì hiệp sĩ đen chính là nàng. Trong hàng ngàn người trên biển, cái người mà gã nhìn thấy đầu tiên là nàng…đúng là với gã…nàng luôn nổi bật trong hàng triệu người trên yahoo cũng như trong hàng ngàn người trên biển!
Gã chở nàng lên núi…không khí mát hẳn…nàng trông có vẻ thích thú hơn khi ở biển..cái điều gã thắc mắc là sao nàng lại gan đến thế, sao lại dám đi theo một kẻ lạ mặt mà có cái mặt không đáng tin như gã (mọi người vẫn nhận xét phũ phàng như thế) .
Gã hút thuốc, nàng liếc hái…gã bực mình…nhưng cũng bật cười vì cái liếc quá nhiệt tình của nàng. Lần đầu gặp mặt mà gã cảm giác như đã quen từ lâu.

Nàng nói nàng là giáo viên, nói từ khi mới quen nhưng hình như gã vẫn thấy không tin chút nào: ngoại hình, khuôn mặt thì giống như cô bé phổ thông còn tính cách thì theo gã như mấy đứa bán hàng bông ngoài chợ…! Gã nói gã là kĩ sư dầu khí, nàng hình như cũng không tin, khi gặp nhau nàng còn nhấn đi nhấn lại “em thấy anh giống…nghiện hơn!”. Nàng cứ thế, cứ làm cho gã sôi máu vì những câu nửa đùa nửa thật thì hỏi làm sao gã tin rằng trên đời này lại có một giáo viên quái gở như nàng, nàng mà dạy học thì thế hệ sau này hỏng…gã đã từng có những suy nghĩ ác độc thế cơ đấy..!
Đi chơi với nàng…gã thấy dường như đầu óc gã hoạt động hết công suất, phải nghĩ ra đủ thứ để bốp chát lại những trò tinh ranh của nàng, gã phát hiện ra mình đã cười thật nhiều, nhiều khi gã còn phải phục mình vì tự nhiên lại nghĩ ra thật nhiều câu chuyện làm nàng cười nắc nẻ.

Trăng trên biển…đẹp nhưng cô đơn…cô đơn là cái gì đó hình như nó sống chung với gã từ khi nào gã cũng không nhớ nữa. Bỗng dưng gã thấy không gian im ắng, cái tiếng léo nhéo mà gã đã nghe suốt từ chiều đến giờ không còn nữa…gã lén nhìn…vẫn là nàng…nhưng khác quá…cái miệng nàng không còn nhọn nữa mà gã thấy hình như nó thật nhỏ và xinh., còn ánh mắt láo liêng, tinh ranh nghịch ngợm sao giờ trông hiền thế nhỉ. Gương mặt nàng có thua gì ánh trăng kia đâu chứ! Trăng soi sáng cho biển nhưng trăng lại làm cho biển thêm cô đơn…còn nàng…có soi sáng cho trái tim gã hay không? Nhưng có một điều chắc chắn rằng cảm giác cô đơn đã rời khỏi gã. Gã lắc đầu và cười thầm…cười cái gì gã cũng không biết nữa, chỉ thấy một cảm giác bình yên…gã ngửa mặt lên trời, không phải để hứng gió mà để tận hưởng từng nhịp đập rộn ràng của trái tim gã.
Gã về…nhắm mắt và nghĩ ra hàng tá kế hoạch cho ngày hôm sau nhưng cho dù gã có thông minh cỡ nào đi chăng nữa thì cũng bị nàng làm cho phát điên. Sáng vừa ngủ dậy, gã đã nhận được cuộc gọi từ nàng:  “em về rồi nhé, cảm ơn anh vì nửa ngày đi chơi thiệt là vui”. Gã tức vứt cái điện thoại, may mà nó không vỡ…bao nhiêu kế hoạch đã tiêu tan…gã lồng lộn lên như có đứa nào vừa lấy tóc ngoáy vào mũi của gã vậy.
Nàng đến…nàng đi…gã không tin…chạy nhào đến khách sạn…nàng đã trả phòng, biết tính nàng nói là làm mà gã vẫn xồng xộc không muốn tin là sự thật. Gã chợt giật bắn mình…gã cần nàng như thế sao…gã cười..gã không tức giận nữa…gã nhận ra mình đã yêu. Gã nhâm nhi li cà phê rồi lên kế hoạch cho việc giã từ cuộc sống cô đơn của mình…gã thích thú..thì ra yêu cũng thú vị nhỉ…gã nhìn lại mình…nhớ lại câu nàng nói, gã thấy mình kinh quá..giống nghiện thật. Gã nhận ra đến lúc gã phải bước ra để con người gã được sáng láng hơn. Ôi, sao bây giờ gã không thể nào trề môi với cái lí thuyết tình yêu sét đánh nữa, bây giờ nếu có ai đó có nhu cầu, gã có thể tư vấn hàng giờ về tình yêu sét đánh…con người lạ thật…người như gã mà cũng có lúc nói về tình yêu ư…tình yêu đã quá xa xỉ với gã từ năm năm về trước rồi…lạ thật…gã đã yêu…!

Chiều dạo biển, gã thấy nhớ nàng da diết, gã giật mình vì quên béng hỏi nhà nàng ở đâu, gã gõ đầu mình cái cốp vì cái thói vô tâm của gã…nhưng cũng đâu trách gã được vì thời gian gã quen nàng đâu có lâu….gã lại tiếp tục mơ màng vể cái tình yêu sét đánh…
Đám đông làm gã giật mình…tò mò…có cái gì đó chạy dọc sống lưng, gã ghé mắt vào…nàng lại nổi bật trong hàng ngàn người trên biển…gã khụy xuống…gã như muốn điên lên…điên thật vì nàng đang giở trò gì với gã nữa đây…nhưng hơn hết, lần này gã mong là nàng đang bày trò chọc gã thật, gã chẳng tin rằng nàng đang nằm đó…gã nghĩ chắc vài phút nữa nàng sẽ bật dậy rồi lè lưỡi cho gã hết hồn thôi…nhưng thật…nàng không bao giờ ngồi dậy nữa…đây là lần đầu tiên nàng không đùa với gã…

Người ta cũng quen với một kẻ ngây ngây ngô ngô hàng chiều thẩn thờ lảm nhảm trên biển từ bao giờ. Ban đầu còn có người thắc mắc về gã: bị tâm thần bẩm sinh hay vì một cú sốc nào đó. Người ta kể lại, cô bé trẻ mang mình đến với biển nhẹ bẫng…cũng chẳng biết vì sao cô chọn nơi này để ra đi. Chỉ có một gã khờ…khờ đến nỗi gã yêu mà gã quên nhìn vào mắt nàng..đôi mắt đượm buồn khi trăng lên….gã si mê đến nỗi gã không cần biết gì về nàng…nàng chưa từng hẹn ước bất cứ điều gì với gã mà gã vẫn mơ ước về tương lai có nàng…đúng là gã điên thật…
Mỗi khi trăng lên, người ta cũng quen với cái gã thanh niên quì trước biển vì cơn đau đầu hành hạ mà ít ai biết được nguyên nhân vì sao…đó là đêm đầu tiên gã được ở cạnh nàng…lúc đó gã nhận ra nàng là ánh trăng soi sáng lòng gã…nhưng gã lại quên mất một qui luật tự nhiên: trăng làm biển cô đơn…và nàng chính là ánh trăng còn gã là biển đêm tăm tối…
Cô đơn như một lời nguyền mà ông trời giáng xuống cho gã…ông trời mang nàng đến để lừa gã…gã tưởng gã thoát khỏi cô đơn rồi ư, gã còn nghĩ rằng gã sẽ sáng láng hơn ư, nghĩ rằng cuộc đời sẽ mỉm cười với gã à…thực ra thì gã cũng chẳng có vị trí gì với nàng…nàng đến đây có mục đích chứ không phải là vì gã…nàng đến để chết…và gã như một trò tiêu khiển an ủi nàng trước khi về với vĩnh hằng….gã đã mắc bẫy ông trời…kết cục là gã điên…điên vì tình yêu cho một người con gái…tình yêu sét đánh nó quá nhanh…nó đưa gã lên đỉnh thiên đường rồi đùng một cái nhấn chìm gã xuống địa ngục…nên gã bị chấn thương…
Trăng và biển trong tháng vẫn có ngày sóng đôi cùng nhau…trăng kiêu kì…còn lòng biển khát khao. Gã giống biển… sâu thẳm và cô đơn… nhưng khát khao hạnh phúc…khát khao ngay cả khi nó không tồn tại cùng một thế giới với gã. Mỗi tháng trăng và biển bên nhau gã lại bị cơn đau đầu hành hạ…gã ganh tị với chúng…vì gã không có nàng… vì cái điều mà nàng mong muốn cuối cùng là nhìn trăng trên biển chứ không phải là gặp gã…gã hận biển và trăng đã mang nàng đến đây…  rồi lại cướp nàng đi. Nàng không cô đơn vì nàng đã trở về với biển..chỉ còn mình gã lang thang…hửi gió …hửi trời…gã đã trả giá cho một mối tình hoang tưởng…
Có một gã điên…chờ trăng trên biển…chờ trở về với cát bụi…nơi có một tình yêu…bất chợt nhưng vĩnh hằng….
***********************************************
Tác giả: Thái Trương Hương Thảo/www.xuka.biz

Mấy người hàng xóm la hoảng lên:
    - Tư Hưng đâu rồi! Nuôi heo bầy mà bỏ nó chạy cùng đường cùng sá. Sao không nhốt lại?... Thiệt hết nói. Tanh rình tanh ói, chỗ nào cũng một đống, ai hơi đâu mà hốt. Nó còn ủi nền nhà, phá mấy liếp cải. Nói ra thì mích lòng, để trong bụng thì ấm ức.
    Tư Hưng từ đầu xóm chạy lơn tơn về, lên tiếng thanh minh:
    - Bà con ơi! Tôi nhốt heo lại rồi. Chắc lại vợ tôi quên... Vợ tôi nó dại dột thì tôi chịu tội.
    Nói xong, Tư Hưng chạy lùa ba con heo nái. Heo chạy tán loạn, đâm ngay vào vách lá, chui vào trong nhà. Anh ta nói to:
    - Em ơi! Coi chừng heo chạy bể đồ đạc.
    Nhưng hỡi ơi! Trong nhà không có một tiếng trả lời. Anh ta vào nhà, chạy tới trước cửa ngõ nhìn dáo dác. Vợ anh đâu rồi? Hay là đã xách gói trở về nhà cha mẹ ruột? Bốn tháng qua, vợ chồng anh ta gây lộn liên tu bất tận, tính đổ đồng hai ngày là xẩy ra một cuộc cãi vã.
    Tư Hưng nói:
    - Ði đâu đi phứt cho rảnh. Gặp con vợ như vầy mau tàn mạt lắm. Thật là...
    Vừa lúc ấy, ông Hai Kiểm đi ngang qua, lên tiếng:
    - Chuyện gì đó Hưng? Vợ chồng mới cưới, nếu cơm không lành canh không ngọt thì đóng cửa dạy nhau...
    - Dạ, chuyện rắc rối lắm, đổ bể tùm lum.
    - Cái gì đổ bể?... cháu nói mau.
    Ông Hai Kiểm xụ mặt, tưởng tượng đến những hậu quả tai hại mà ông gánh lấy. Chính ông đã làm mai mối cho Tư Hưng cưới vợ. Bên gái đò một đôi bông búp, hai chiếc vòng đúng một lượng vàng. Vì muốn tác hợp cho hai trẻ là người dưng nhưng ông Hai Kiểm vẫn làm gan lãnh nợ, vay dùm cho gia đình Tư Hưng số tiền khá to. Chủ nợ hỏi:“Rồi làm sao vợ chồng nó đủ sức trả?” Ông Hai Kiểm đáp:“Vợ chồng nó sẽ nuôi heo nái, bán heo con lần hồi.”
    Những chuyện đáng buồn đã xẩy ra, thấy tai ông Hai Kiểm. Dư luận hàng xóm đã đồn đãi quá nhiều. Ban nãy ông gặp cô vợ trẻ của Tư Hưng ở bờ chuối, sát ven đường. Ông hỏi:
    - Cháu làm gì vậy đó?
    Cô vợ nó đáp:
    - Dạ, cháu cắt lá chuối khô đem về bó lại, làm ụ cho heo ngủ.
    - Cháu biết lo xa, bác mừng lắm. Xứ này nhiều muỗi, để heo ngủ trần mà mang tội. Làm sao heo mau lớn đúng tạ được? Sao thằng Hưng không ra đây làm công việc tiếp với cháu?
    Cô vợ nọ ôm mặt khóc. Bấy giờ, ông Hai Kiềm mới nhìn tường tận: gò má cô ta bầm tím. Ông thở dài, định tìm Tư Hưng để dẫy dỗ. Dè đâu vừa đi ngang cửa là nghe giọng nói vô lễ của anh ta.
    Ông Hai Kiểm vào s; ân, nói lẩm bẩm:
    - Làm gì mà quát nạt? Cái gì đổ bể?
    - Dạ, mời bác vô nhà, cháu nói hết đầu đuôi cho bác nghe.
    Rồi Tư Hưng tố cáo bao nhiêu sự lơ đễnh của vợ: nào vợ ngủ trưa, nào vợ kho cá ăn mặn đắng, nào vợ lười biếng nuôi heo. Và nhứt là ưa cãi vã với chồng. Hễ giận hờn, lập tức cô vợ bỏ nhà ra sau vườn. Ông Hai Kiểm dùng tình cảm để khuyên nhủ:
    - Nó lo cắt lá chuối kho chớ đâu phải dạo xóm ngồi lê đôi mách hoặc đánh bài tứ sắc. Cháu hãy bình tĩnh. Vợ nó có lỗi thì dậy dỗ bằng lời nói nhỏ nhẹ.
    Tư Hưng nói nhanh:
    - Dạ, nó cứng đầu lắm. Hễ cháu đánh thì nó đứng lì một chỗ, không thèm chạy.
    - Ừ... Nhưng mà cháu đừng đánh ngay con mắt vợ.
    Tư Hưng phục thầm sự nhận xét của ông Hai Kiểm:
    - Sao bác biết?
    - Trời đất xui kiến như vậy. Bác sống tới năm nay là sáu chục tuổi rồi. Ðàn ông ưa bạt tai vợ, táng ngay con mắt. Rủi đui con mắt thì sao?
    *
    * *
    - Cục cu cu... cu! Cu!
    Ông Hai Kiểm bước tới lui, ngắm nghía con cu mồi mới mua ở Xẹo Bần với giá là mười giạ lúa. Ông bắc ghế, đứng lên, mang cặp kiếng, nói thì thầm:
    - Ồ! Con cu hai cốt. Chưa chắc! Hồi bữa hổm, nó gáy tới bốn cốt.
    Rồi bác đưa tay lên miệng, bụm lại, nhái giọng gáy:
    - Cục cú cu... cu!
    Tức thời con cu mồi nhảy nhót, vỗ cánh, đòi bay ra khỏi cái lồng bằng tre. Nó đứng lại, há mỏ, ưỡn ngực:
    - Cục cúc cu... cu! Cu! Cu!
    Ông Hai Kiểm cười dòn:
    - Giỏi quá! Trót làm thằng ngu thì ngu luôn cho trọn kiếp. Sáng mai, mầy nhớ gáy đủ bốn cốt cho tao!
    Từ ngoài cửa, Tư Hưng bước vào. Anh ta nghe lóm tiếng được tiếng mất:
    - Bác Hai ơi! Nói chuyện với ai vậy?
    - Tư Hưng đó hả? Bác nói chuyện với con cu mồi. Gần tết rồi. Cu gáy vang dậy ngoài đồng, bác tính cho con cu mồi này ra nghê. Mua tới mười giạ lúa đó.
    Tư Hưng vẫn thắc mắc:
    - Con cu này mua quá mắc nhưng tại sao ngu dại. Nếu nó khờ thì luyện tập lại. Bác rành nghê gác cu lắm mà.
    Một dịp may để ông Hai Kiểm giải toả bao nhiêu thắc mắc. Ông rót nước trà ngồi cao hứng rung đùi:
    Ở đời có bốn cái ngu,
    Làm mai, lãnh nợ, gác cu, cầm chầu...
    - Mấy câu đó ý nghĩa như thế nào?
    - Khó lắm. Nó ra sợ cháu hiểu lầm. Ông bà mình hồi xửa hồi xưa đặt để câu đó, nhắn nhủ mấy người lớn tuổi mà ưa làm chuyện ba vơ như bác. Cháu thử nghĩ: bác ở không suốt ngày, chỉ còn biết tiêu khiển bằng cách thăm viếng người chòm xóm, giúp đỡ lặt vặt. Rồi thì dưỡng nhàn. Cháu biết tại sao làm mai là cái ngu dại thứ nhứt?
    Tư Hưng đáp:
    - Dạ cháu hiểu mơ màng thôi...
    - Nói ra, cháu đừng giận nghe không. Mình làm mai, giúp hai gia đình bên trai, bên gái kết tình thông gia. Nếu con cái họ ăn ở với nhau êm ấm thì thôi. Nhược bằng gặp thứ trai lỗ mãng, thứ gái lười biếng hỗn hào thì thế nào bên trai hay bên gái cũng trách móc mốc ông mai. Nào là thằng rể hoặc con dâu đó tệ quá. Không khéo, vài ngày nữa, nếu vợ chồng cháu chưa hoà thuận với nhau được....
    Tư Hưng cúi đầu:
    - Dạ, cháu hứa...
    - Ðây là cái ngu thứ nhì của bọn già cả, có chút ít thể diện hoặc điền sản như bác. Mình lãnh nợ dùm cho thiên hạ, nếu con nợ trả đủ thì chủ nợ vui sướng, hưởng tiền lời. Bằng không, họ lại mắng vốn... Còn cái ngu thứ ba là gác cu.
    Nghe đến đó, Tư Hưng mỉm cười. Gác cu tức là đem con cu mồi ra ngoài ruộng để cho cu gáy lên, nhử bắt con cu rừng. Mấy ông cai tổng, ông hội đồng địa hạt thường gác cu vào mùa này. Tư Hưng còn nhớ năm ngoái ông cai tổng đi gác cu với vài đứa tiểu đồng, mang theo nào trả ấm, thịt gà, cơm nếp. Tại sao gác cu là cái ngu dại thứ ba? Anh ta hỏi mãi nhưng Hai Kiểm cứ lắc đầu. Sao rốt, anh ta gợi ý:
    - Dạo này, hễ ở nhà thì gây gổ với vợ. Cháu muốn theo bác, làm đứa tiểu đồng để học nghề. Hồi đó tới giờ, cháu ưa đá gà, đá cá thia thia. Mai kia mốt nọ, về già, cháu sẽ gác cu như bác.
    - Ðừng, cháu ơi. Dại dột lắm.
    Con cu mồi gáy vang lên. Ngoài bờ tre xa xôi dường như có tiếng đáp lại. Khiêu khích –“Cu kêu ba tiếng cu kêu, cho mau tới Tết dựng nêu ăn chè.” Ông Hai Kiểm căn dặn Tư Hưng nên về nhà giúp công việc lặt vặt cho vợ bớt mệt. Nhứt là sửa các chuồng heo, đừng để lối xóm phiền hà...
    Sáng hôm sau, Tư Hưng đã có mặt tại nhà ông Hai Kiểm. Hai người ăn cơm rang dằn bụng rồi lên đường. Ông Hai Kiểm đi trước, xách cái lụp, tức là cái lồng bằng dây chì, trong đó có để con cu mồi. Tư Hưng theo sau, vác một cây sào dài, đầu cây sào có cái móc nhỏ bằng sắt. Lại còn có cái bình tích, đầy trà nóng, hộp quẹt và chiếc chiếu.
    Gió chướng thổi lao xao mang hơi lạnh từ phía tây bắc, báo hiệu ngày gần Tết. Mặt trời lên cao, bầu trời vẫn chưa trong sáng. Vài đám mây đen bay lởn vởn, thứ mây chuyển mưa còn rơi rớt. Mùi lúa chín xông lên vừa nồng vừa ấm. Qua khỏi bờ ven, hai người đều xăn quần lên tận gối. Lá lúa cứa vào da, hơi rát. Ðôi khi, bùn ngập tới nửa ống chân. Vài con cò trắng đáp xuống vũng nước cạn, rình cá tôm. Ông Hai Kiểm bước khá nhanh, dod6i mắt nhìn đăm đăm về hướng cây gáo cổ thụ, giữa đồng.
    Ðến nơi, Tư Hưng đứng lóng nhóng. Ông Hai Kiểm nói:
    - Trải chiếura, ngồi xuống. Nếu khát nước thì uống trà cho thấm giọng.
    Trèo lên cây gáo, bẻ vài nhánh cây nhỏ, quăn xuống cho bắc.
    Ông Hai Kiểm đem lá cây ghim lên cái lụp:
    - Nhờ làm như vầy để cho cu rừng không thấy cái lồng bằng dây chì. Lát nữa, cu rừng sẽ bay tới, đậu trên cái sàn, trước mặt lụp.
    - Còn mớ lưới này?
    - Mình giương lưới lên, gài chốt. Cu rừng đến trước mặt cái lụp, khiêu chiến. Nếu cu đạp nhằm cây chốt, lưới chụp xuống cái sàn, túm con cu rừng.
    Ðâu đó xong xuôi, ông Hai Kiểm dùng cây sào có móc sắt mà đưa cái lụp lên gần trên ngọn cây gáo. Ông bước ra xa, nhìn đôi ba lần khen ngợi:
    - Ðược rồi, Cu rừng chẳng bao giờ biết con cu mồi đang bị nhốt trong cái lụp. Và trước mặt lụp là cái sàn nhỏ, có lưới giương lên. Êm lắm!
    Hai người rút lui vào lùm cây mua, hơi thấp, vạch một lỗ khá to trong lùm rồi chui vào. Tư Hưng nói nhanh:
    - Giống như ngồi trong hang...
    - Ồ! Người gác cu ngồi ngoài bờ ngoài bụi như vầyl. Nếu đứng lom khom ở ngoài chỗ trống trải, cu rừng đâu thèm tới nạp mạng.
    Ngồi giữa lùm cây, ông Hai Kiểm hút hết điếu thuốc này qua điếu thuốc khác. Con cu mồi bị nhốt trong lụp bắt đầu gáy vang:
    - Cúc cù cu... cu! Cu! Cu!
    Ông cười dòn:
    - Giỏi quá! Ra đây, nó gáy tới ba cốt.
    Tư Hưng hỏi:
    - Dạ, cốt là cái gì?
    - Theo tiếng lóng của nhà nghề, mấy tiếng cúc cú cu, gọi là tiếng cốt. Con cu mồi này gáy ba cốt. Bảnh quá! Cháu nghe lại thử. Nó gáy kìa!
    Từ ngọn cây gáo, con cu mồi cất tiếng thảnh thót:
    - Cúc cù cu... cu! Cu! Cu!
    Ông Hai Kiểm nhướng mắt!
    - Ðó... Nó gáy đủ bốn cốt. Loại cu nào nhiều cốt thì được cu mái say mê. Lúc lúa chín, cu rừng bắt đầu“phân đồng” mỗi con cu trống, chiếm một khu vực riêng biệt, từ cây này qua bờ tre bên kia. Nó tha hồ ăn lúa chín và tìnht ự với bọn cu mái. Nếu con con cu trống nào toan vào khu vực của nó, nó sẽ đánh đuổi, đá và cắn tơi bời. Thí dụ như khu vực này, từ cây gáo qua bờ tre, đã có sẵn một con cu trống làm bá chủ. Mìnhd dem con cu mồi này tới để xâm chiếm. Lát nữa, con cu trống sẽ ra tranh cắn, đánh đuổi con cu mồi này để rồi bị lưới chụp xuống.
    Thời khắc trôi qua chậm chạp. Tư Hưng bắt đầu nản chí, muốn xin phép rút lui về nhà để... nuôi heo trả nợ đám cưới. Bỗng đâu từ phía bờ tre đối diện có giọng gáy thanh tao:
    - Cúc cù cu... cu cu!
    Ông Hai Kiểm ngồi nhốm tới, nép sát vào bụi cây mua, mang kiếng, nhìn qua kẽ lá:
    - Ðó! Con cu rừng lên tiếng, đòi đá lộn với con cu mồi của bác.
    - Sao nó chưa qua?
    - Cháu nên bền chí. Cu rừng khôn ngoan lắm. Nó hồ nghi điều gì... bất an. Nhiều con cu rừng đã bị lưới chụp hụt vài trận rồi. Nó còn dè dặt, dò xét tình hình.
    Trên ngọn cây, cu mồi gáy lên, thúc giục:
    - Cú cù cu... cu! Cu! Cu!
    Từ phía bờ tre, cu rừng bay nhanh qua cây gáo, đảo hai ba vòng, toan đáp xuống.
    Tư Hưng nói:
    - Nó tìm kẻ thù hả bác?
    - Nói chuyện nho nhỏ một chút. Coi chừng nó nghe. Nó tìm kẻ tình địch. Cu rừng này cho rằng con cu mồi trong bụi là kẻ từ nơi xa lạ đến xâm chiếm cánh đồng lúc để ăn no và chiếm đoạt người yêu của nó.
    - Tại sao nó bay qua đây! Hồi nãy bác nói con cu rừng này đầy đủ kinh nghiệm, chết hụt nhiều lần nên khôn ngoan....
    - Lời tục thường nói: Biết chết nhưng cũng nhào vô. Con chim ghét nhauv ì tiếng gáy. Cu rừng gáy hai cốt ghét con cu mồi gáy tới bốn cốt. Nó cho rằng có kẻ bảnh trai hơn, toan chiếm đoạt sự sống của nó... Im đi.
    Qua kẽ lá, Tư Hưng thấy rõ ràng con cu rừng. Nó thuộc loại cu cườm, mớ lông chung quanh cổ nhuộm màu hường dợt, lấm tấm những điểm trắng tuyết, mỏ và đôi chân đỏ sậm, nhứt là con mắt tròn xoe, sáng ngời lấp lánh như giọt máu tươi.
    - Nó khôn quá. Nó nhảy trên nóc lụp chớ không thèm nhảy trước cái sàn để vướng vào bẫy!
    - Cháu nói đúng. Nhưng con cu mồi của bác còn khôn hơn!
    Con cu mồi nhảy nhót, vỗ cánh ngược lên trời... nhưng bầu trời của nó quá hẹp, nó té xuống. Nó bước tới sát lưới, quơ chân. Cu đá nhau như gà, dùng mỏ mà cắn, đưa chân mà quào. Con cu rừng cứ bay quanh quẩn rồi đứng trên lụp mổ xuống, để khỏi Sa trại chủvào cạm bẫy. Lát sau, nó bay lên trên cao... trở qua bờ tre gáy inh ỏi, thứ tiếng gáy kém đẹp, có hai cốt “cu, cu” khi chấm dứt.
    Ông Hai Kiểm đưa tay lên miệng, nhái tiếng gáy để thúc giục cu mồi. Cu mồi lại gáy, khoe giọng thiên phú, đến bốn cốt. Nắng lên cao. Cu rừng dường như còn phân vân, chưa chịu xáp chiến.
    Tư Hưng thở dài:
    - Chừng nào nó bay qua đây...
    Ông Hai Kiểm đáp:
    - Bữa nay không xong thì chờ ngày mai, ngày mốt không xông thì ngày nọ, ngày kia... Gác được một con cu rừng khôn ngoan, mình vui hơn là gác con cu rừng thứ dại dột. Cháu mệt mỏi rồi hả?
    Tư Hưng ngáp dài:
    - Ðể cháu về nhà, lo cái chuồng heo.
    - Cháu muốn về thì cứ về. Bác không dám cản cháu.
    Nghe vậy, Tư Hưng lật đật cầm cây sào, bước ra khỏi lùm cây. Ông Hai Kiểm kêu lên thất thanh:
    - Làm gì vậy? Cháu về thì về một mình. Ðể bác ở lại...
    *
    * *
    Bảy ngày sau, Tư Hưng đã quên hẳn chuyện gác cu của ông Hai Kiểm. Hàng ngày, anh ta lo nuôi heo, quét nhà, sửa sang bồ đựng lúa. Vợ chồng đối xử với nhau êm ấm.
    Lúc vợ chồng Tư Hưng đang ăn cơm chiều, bà Hai Kiểm chạy vô sân, nói hơ hãi:
    - Tư! Mầy thấy bác Hai mầy ở đâu không?
    Trời mưa lất phất, lạnh lẽo. Trận mưa bấc dai dẳng, còn rơi rớt. Tư Hưng nhìn bà Hai Kiểm, thương hại:
    - Chuyện gì mà bác gái dầm mưa? Lâu rồi, cháu không gặp bác trai.
    - Ổng đi gác cu với mầy mà! Mỗi ngày mỗi đi, từ bữa đi chung với mầy đó.
    - Dạ, cháu theo bác trai có một buổi đầu mà thôi...
    - Kiếm bác trai mầy dùm tao! Tao hồ nghi quá.
    Lập tức, Tư Hưng buông chén đũa, chạy ra sau vườn. Trời vẫn mưa. Mặt trời khuất đâu mất, cảnh vật tối om. Cây gáo đứng trơ vơ giữa đồng như bóng ma trơi. Tư Hưng lục soát bụi cây, chẳng có cái lụp nào cả. Tư Hưng thất vọng, trở về. Bỗng dưng, anh ta nhớ tới cái bờ tre bên kia, đối diện với cây gáo. Anh ta chạy qua, nhướng mắt: giữa bụi tre, cái lụp gác lơ lửng, trên đó có con cu mồi và một con cu rừng bị lưới chụp.
    Cu rừng và cu mồi đều cú rũ, bất phân thắng bại vinh nhục, lông cánh lù xù vì dầm mưa quá lâu. Nhưng ông Hai Kiểm ở đâu? Tư Hưng toan kêu lên nhưng sợ làm lộ bí mật nhà nghề. Anh ta bèn đưa hai tay lên miệng, bụm lại, nhái tiếng cu kêu:
    - Cúc cù cu... cu! Cu! Cu!
    Bỗng nhiên, bụi nhãn lồng nhúc nhích. Có tiếng rên hừ hừ. Tư Hưng ngỡ là ma nhát, sửa soạn co chân tẩu thoát. Nhưng giọng run rẩy của ông Hai Kiểm vang ra từng đọt:
    - Cứu... tao... tao gần chết... á khẩu...
    Tư Hưng cõng ông Hai Kiểm vào nhà, đốt lửa hơ, cạo gió, mua thuốc cảm mạo, nấu cháo thương hàn... vài phút sau, ông Kiểm mới tỉnh táo, nói thân mật:
    - Tao chờ đợi... mắc mưa suốt buổi. Con cu mồi bay quá. Rốt cuộc con cu rừng chịu đá lộn, mặc dù bị gài bẫy nhưng cũng đá. Vui quá... Ủa! Ngu quá. Con cu rừng đó, tao cho vợ chồng bây nướng ăn. Hồi xưa, nhiều người đi gác cu như tao, ngồi rình mò dè đâu phía sau lưng có con cọp đang chờ ăn thịt họ. Gác cu không đem lợi lộc gì ráo mà mình ham. Cái thói phong lưu đó nguy hiểm lắm. Nếu mày không ra ngoài cứu kịp thì tao á khẩu, chết luôn ngoài bụi tre rồi. Ðó là cái ngu thứ ba: “Làm mai, lãnh nợ, gác cu, cầm chầu mà!”
    Tư Hưng mỉm cười, nhờ đến cái ngu thứ nhứt, thứ nhì:
    - Dạ, hai vợ chồng cháu cỡ này đề huề lắm. Ba con heo nái đang có chửa, món nợ mà bác bảo lãnh hồi cháu sửa soạn cưới vợ...
    - Tao hiểu rồi. Ráng mà làm ăn. Thôi tao về kẻo bác gái mầy trông đợi.
    - Dạ, trời còn mưa lai rai. Ðể cháu nhắn tin cho bác gái hay... Còn cái ngư thứ tư nó ra làm sao bác?
    - Cầm chầu hát bội. Rằm tháng giêng, cháu sẽ thấy. Hễ mình ít“chầu” bọn đào kép cho rằng mình là thằng già cầm chầu khó khăn, phách lối, khinh khi kẻ xướng ca vô loại. Nhưng nếu mình đan1h chầu đúng điệu thì có kẻ giềm siểm, cho rằng mình là thằng già dê, cứ đ1nh chấm khen ngợi mấy cô đào trẻ mà quên mấy cô đào già.
    Tư Hưng nắm bàn tay gân guốc của ông Hai Kiểm:
    - Bác tử tế quá.
    - Sao mầy biết? Ðừng nịnh tao. Vợ chồng mầy nên ăn ở thuận thảo đi.
    Giọng Tư Hưng như ngậm ngùi:
    - Bác dám lãnh đủ bốn cái ngu trên đời... Không màng tiếng bấc, tiếng chì. Cái tiêu khiển của bác không làm hại cho ai. Và bác dám gánh trách nhiệm để cho kẻ khác vui sướng. Cháu phục mấy ông già xưa quá trời.

Hồi nhỏ tôi khác xa bây giờ.
     Nói một cách khác, hồi nhỏ tôi ngon lành hơn bây giờ nhiều.
     Hồi đó, muốn chơi với đứa con gái nào, tôi làm quen một cái "rụp", gọn ơ. Chỉ có sau này, khi lớn lên, tôi mới mắc cái tật lóng nga lóng ngóng trước phụ nữ.
     Chính vì vậy mà thỉnh thoảng tôi thường ngồi mơ màng hồi tưởng lại cái thời huy hoàng xa xửa xa xưa với nỗi thèm muốn và ganh tị không giấu giếm.
     Bây giờ tôi còn nhớ rõ mồn một cái, cái ngày tôi cùng gia đình dọn đến chỗ ở mới. Lúc đó tôi còn bé tẹo, khoảng bảy, tám tuổi gì đó. Căn nhà mới nhiều phòng và xinh xắn hơn căn nhà cũ nhiều. Ngày mới dọn đến, tôi khoái chí chạy nhong nhong khắp chỗ. Lúc này mẹ tôi chưa sinh nhỏ Phương, em kế tôi, nên căn nhà trông thật rộng rãi và vắng vẻ.
     Chơi một mình cũng chán, lát sau tôi chạy ra trước hiên đứng ngắm xe cộ qua lại.
     Chợt tôi nhìn thấy trên đống cát trước sân nhà bên cạnh có một con nhỏ đang chơi trò xây nhà. Con nhỏ trạc tuổi tôi, tóc thắt hai cái bím lúc la lúc lắc.
     Khi tôi lò dò lại gần đứng coi, nó vẫn không hay biết, cứ lui cui đào đào đắp đắp.
     Đứng một hồi, tôi hắng giọng:
     - Ê!
     Con nhỏ giật mình quay lại. Nó nhìn tôi bằng cặp mắt thao láo.
     - Nhà mày ở đây hả? - Tôi chỉ tay vào căn nhà có đống cát.
     Nó gật đầu, mắt vẫn nhìn tôi dò xét.
     Mới gặp nó lần đầu tiên, không có chuyện gì để nói, tôi ậm à ậm ừ một hồi rồi hỏi:
     - Mày tên gì vậy?
     Nó đáp lí nhí:
     - Tiểu Li.
     Tôi cười hì hì:
     - Tiểu Li là đi tiểu vô trong ly hả?
     Tiểu Li nhăn mặt:
     - Anh nói bậy!
     Nói xong, nó giận dỗi quay lại chơi tiếp trò xây nhà.
     Tiểu Li làm tôi hơi quê quê.
     Tôi đi vòng tới trước mặt nó và ngồi thụp xuống đống cát, nói:
     - Mày cho tao chơi chung với nghen?
     Tiểu Li không thèm trả lời. Nó cứ cắm cúi bươi cát.
     Thấy vậy, tôi tức mình nhào vô chơi đại, không thèm năn nỉ. Tôi hì hà hì hục đào một đường hầm dài thật dài, xuyên qua đống cát. Đào một lát, bàn tay tôi chạm phải tay Tiểu Li. Tôi liền mắm lấy mấy ngón tay nó.
     Tiểu Li cười khúc khích:
     - Anh làm em sợ hết hồn! Thả tay em ra đi!
     Tôi vẫn nắm chặt tay nó:
     - Mày nói mày hết giận tao, tao mới thả!
     - Em hết giận rồi!
     Tôi cười hì hì và buông tay nó ra.
     Thế là tôi đã làm quen với Tiểu Li. Dễ ợt, các bạn thấy chưa!
     Tới phiên Tiểu Li lân la hỏi chuyện tôi:
     - Anh tên gì vậy?
     - Tao tên Thư.
     - Anh mới dọn đến hả?
     - Ừ. Tao mới đến đây ngày hôm nay.
     Tiểu Li cười:
     - Em hỏi chơi vậy thôi chứ hồi sáng gia đình anh dọn đến em có nhìn thấy.
     Tôi trố mắt:
     - Mày thấy tao sao tao không thấy mày?
     - Em đứng ở trong nhà làm sao anh nhìn thấy!
     Tôi lên giọng người lớn:
     - Như vậy là mày nhìn lén tao. Nhìn lén là không tốt!
     Tiểu Li dẩu môi:
     - Em đâu có nhìn lén! Em nhìn qua cửa sổ kia mà!
     Tôi khịt mũi:
     - Nhìn qua cửa sổ thì cũng như nhìn lén. Lần sau mày phải nhìn qua... cửa lớn!
     Thấy tôi ra oai ghê quá, Tiểu Li không dám cãi lại nữa câu.
     Nó ngồi nghịch cát một hồi rồi xuýt xoa:
     - Nhà bà Tư Mập đẹp ghê, anh hén?
     Tôi ngạc nhiên:
     - Nhà bà Tư Mập nào?
     - Nhà bà Tư Mập là nhà anh bây giờ đó. Hồi trước là nhà bà Tư Mập.
     Tôi nhăn mặt:
     - Chuyện hồi trước nói làm chi! Bây giờ là nhà tao thì mày cứ kêu là nhà tao!
     - Tại em quen miệng.
     Tiểu Li nói với vẻ biết lỗi.
     Thấy nó có vẻ hiền lành, ngoan ngoãn, tôi nói:
     - Tao mới dọn đến đây chưa quen ai, chỉ quen một mình mày. Khi nào mày có trò gì hay hay, nhớ rủ tao chơi với nghen!
     - Ừ.
     Tiểu Li gật đầu, miệng nở một nụ cười thân thiện.
     Nhìn nó cười, tôi bỗng reo lên:
     - Mày sún răng!
     Tiểu Li hoảng hốt ngậm miệng lại và quay đầu đi chỗ khác.
     Tôi gật gù ra vẻ hiểu biết:
     - Chắc là tại mày ăn kẹo nhiều quá!
     Thấy nó không phản đối gì, tôi nói tiếp:
     - Lần sau có kẹo mày nhớ chia bớt cho tao, tao ăn giùm cho!
     Tiểu Li lại gật đầu, nhưng lần này nó không dám nhe răng ra cười nữa. Nó cười với tôi bằng mắt.
     Bữa đó, tôi về nhà với một tâm trạng đầy phấn khởi. Suốt buổi tối, tôi nằm loay hoay nghĩ ngợi, xem thử ngoài chuyện "dụ ăn" tôi còn có thể bắt nạt Tiểu Li chuyện gì nữa. Tôi nghĩ miên man đủ thứ, thứ nào cũng hấp dẫn, và sung sướng kết luận: con gái ngu thấy mồ!
    
- o O o -

     Nhưng đó là kết luận hồi nhỏ. Bây giờ tôi rút ra một kết luận khác, kém phấn khởi hơn: con gái càng lớn càng khôn, con trai càng lớn càng ngu!
     Chính vì vậy mà bây giờ làm quen với một đứa con gái, đối với tôi là chuyện khó tày trời. Với Việt An, chẳng hạn.
     Lớp tôi có tất cả bốn mươi mống, trong đó hết ba phần tư là con trai. Con gái chỉ có một nhóm lèo tèo, ngồi túm tụm ở hai bàn trên.
     ý mình là "của hiếm", tụi con gái kiêu căng, hợm hĩnh tợn! Suốt ngày, tụi nó chỉ chụm đầu vào với nhau trò chuyện thì thầm rồi cười rúc ra rúc rích, chả thèm để ý đến bọn con trai chúng tôi lấy một chút. Trong số tụi nó, con nhỏ Việt An là "làm cao" nhất.
     Việt An đẹp nhất lớp tôi. Điều đó ai cũng thừa nhận. Chính Việt An... cũng thừa nhận điều đó cho nên nó càng tỏ ra "lạnh lùng, băng giá" trước những cặp mắt ngưỡng mộ của tụi tôi.
     Mỗi lần tụi con trai tìm cách bắt chuyện với nó, nó đều trả lời đàng hoàng. Nhưng ngôn ngữ của nó là một thứ ngôn ngữ khách sáo, lịch sự, đúng mực, không bộc lộ một tí tình cảm nào. Vì vậy, không đứa nào trong bọn tôi dám "giỡn mặt" với nó.
     Khách quan mà nói, thái độ kiêu kỳ của Việt An trông thật dễ ghét! Còn "chủ quan mà nói", con gái trông càng dễ ghét bao nhiêu lại càng có vẻ... dễ thương bấy nhiêu! Thế mới khổ cho tôi! Khổ nhất là ngay từ lần đầu tiên trông thấy Việt An, tôi bỗng hiểu rằng từ nay trở đi tôi không còn "tự do" nữa. Lúc nào tôi cũng nghĩ đến nó, không chỉ ánh mắt, nụ cười, mái tóc mà ngay cả cái tên Việt An đối với tôi cũng trở nên gần gũi, thân thiết lạ lùng như thể tôi đã yêu cái tên ấy đâu từ... kiếp trước! Có những lúc ngồi một mình, nghĩ đến Việt An tôi bất giác gọi thầm tên nó và cái âm vang ngọt ngào ấy bao giờ cũng gợi nơi tôi một cảm giác nhớ nhung trìu mến lẫn một nỗi hân hoan khó tả.
     Không như những đứa con gái cùng lớp, Việt An không từ các lớp dưới lên. Mấy năm trước, nó học đâu ở tận Nha Trang. Năm nay, nó theo gia đình chuyển về đây. Ngay từ đầu năm học, Việt An bất thình lình xuất hiện trong lớp tôi và từ đó "quấy nhiễu" cuộc sống yên tĩnh của bọn con trai chúng tôi.
     Vì "lý lịch" của Việt Anh đặc biệt như vậy nên tôi không có thời gian để la cà tiếp cận. Và những giờ học cứ hờ hững trôi qua như nước chảy xuôi dòng. Tôi như chiếc lá lẻ loi trôi theo dòng nước, chốc chốc ngoái đầu nhìn Việt An mà lòng buồn rười rượi.
     Nhưng như người ta thường nói "cái khó ló cái khôn", rốt cuộc tôi cũng nghĩ ra được một cách để làm quen với Việt An.
     Hôm đó lớp tôi làm bài tập làm văn.
     Khi còn mười lăm phút nữa hết giờ, tụi bạn trong lớp lần lượt đem bài lên nộp. Đứa nào nộp xong được quyền ôm cặp ra về.
     Tôi thuộc loại học sinh giỏi văn nên chỉ cần một nửa số giờ quy định đã làm xong bài tập. Nhưng tôi cứ ngồi đọc tới đọc lui, chưa vội nộp ngay. Vừa đọc tôi vừa liếc chừng về phía Việt An.
     Việt An còn đang mải mê viết, chưa tỏ vẻ gì là sắp kết thúc. Thế là tôi cứ ngồi cắn viết nhẩn nha chờ.
     Cho tới khi tiếng trống hết giờ vang lên, Việt An viết lia viết lịa mấy dòng cuối và hối hả mang bài lên nộp. Xong, nó ôm cặp bước ra cửa.
     Việt An ngồi bàn đầu dãy bên kia, tôi ngồi bàn đầu dãy bên này, gần cửa ra vào, nên muốn ra ngoài nó phải đi ngang qua trước mặt tôi.
     Lúc này, lớp học chỉ còn lèo tèo dăm ba đứa. Đứa nào đứa nấy đang chúi đầu vô bài làm viết lấy viết để, chẳng để ý gì đến chung quanh. Cô Hường thì đang lui cui đếm bài. Khung cảnh rất thuận lợi cho việc thực hiện "ý đồ đen tối" của tôi.
     Đợi cho Việt An vừa đi qua trước mặt, tôi cầm cây viết máy vẩy vào lưng nó. Trong nháy mắt, vạt áo phía sau của Việt An dính đầy những vết mực lốm đốm. Nó chẳng hay biết gì, cứ cắm đầu đi thẳng.
     Khi thấy Việt An đi đã khá xa, tôi mới lò dò mang bài lên nộp rồi ba chân bốn cẳng phóng theo.
     Nửa đường, tôi đuổi kịp Việt An. Nó đang đi chung với nhỏ Hồng Hoa.
     Tôi kêu:
     - Việt An!
     Việt An quay lại, ngạc nhiên:
     - Anh kêu tôi hả?
     Tôi chỉ vào lưng nó, "méc":
     - Áo Việt An dính đầy mực kìa!
     Việt An bán tín bán nghi. Nó ngoảnh lại nhìn nhưng không làm sao thấy được vạt áo sau lưng. Nó day lưng sang Hồng Hoa:
     - Hồng Hoa coi thử có gì không?
     - Trời ơi! - Hồng Hoa kêu lên sửng sốt - Mực ở đâu dính tèm lem vậy nè?
     Việt An tỏ vẻ lo lắng:
     - Nhiều không?
     - Không nhiều, nhưng chạy một đường dài...
     Đang nói, bỗng nhiên Hồng Hoa la lên:
     - Thôi đúng rồi! Như vậy là có ai vẩy mực vô áo mày rồi!
     Tôi cũng giả bộ gật gù:
     - Đúng rồi! Đúng là có đứa nào chơi nghịch!
     Hồng Hoa ngó tôi:
     - Ông có biết ai vẩy mực không?
     Tôi giật mình:
     - Không! Không biết! Nếu biết thì tôi đã... trị nó một trận rồi!
     Hồng Hoa cầm tay Việt An, nói:
     - Thôi đừng lo nữa! Về nhà kiếm eau de javel giặt là nó bay liền.
     Việt An lẩm bẩm:
     - Không biết ai chơi kiểu gì kỳ cục!
     Tôi đi bên cạnh, trống ngực đập thình thịch, trong lòng vừa áy náy vừa sung sướng. Áy náy vì thấy Việt An lo lắng về cái áo hơn tôi tưởng. Chắc nó sợ về nhà bị mẹ la. Sung sướng vì nhờ vậy mà tôi được đi chung với Việt An và trò chuyện với nó một cách "hợp pháp".
     Biết ơn tôi về việc tôi đã quan tâm đến cái áo của nó và nhất là việc tôi hùng hổ đòi trừng trị "cái tên mất dại nào đó", Việt An tỏ ra cởi mở với tôi hơn thường lệ.
     Ba đứa tôi vừa đi vừa trao đổi với nhau về bài tập làm văn vừa rồi một cách say sưa cho đến khi Việt An và Hồng Hoa rẽ sang đường khác.
     Tối đó tôi cứ nằm thao thức nghĩ về những ngày tươi đẹp sắp tới. Bước khởi đầu đã thuận lợi, những bước tiếp theo hẳn sẽ dễ dàng hơn! Tôi hình dung ngày mai khi tôi bước vào lớp, Việt An sẽ chào tôi bằng một nụ cười đầy cảm tình. Và tôi sẽ hân hoan đáp lại cũng bằng một nụ cười đầy... tình cảm. Sau đó, hai đứa tôi sẽ trò chuyện với nhau ríu rít, say sưa, không làm sao rời ra được, trước những ánh mắt ghen tị và thán phục của tụi bạn.
     Đang nghĩ tới đó, tôi giật mình ngồi dậy chạy đi bật đèn. Rồi tôi đứng uốn éo trước gương luyện... cười. Tôi luyện cả thảy sáu kiểu cười, kiểu nào cũng tràn trề tình cảm. Gần một tiếng đồng hồ sau, khi thấy các cơ bắp nơi miệng đã đi vào hoạt động nhịp nhàng, thuần thục tôi mới tắt đèn leo lên giường nằm... thức tiếp.
     Sáng hôm sau, trên đường tới trường, tôi vừa đi vừa ôn lại cho thật nhuyễn, không phải ôn bài mà ôn lại... sáu kiểu cười.
     Vừa ló đầu vô lớp, tôi gặp ngay Hồng Hoa. Tôi chưa kịp mở miệng, nó đã chỉ tay vô trán tôi, dọa:
     - Chết ông rồi! Sao hôm qua ông vẩy mực vô áo Việt An?
     Tôi tái mặt:
     - Đâu có! Ai phao tin bậy bạ vậy?
     Hồng Hoa nheo mắt:
     - Ông còn chối gì nữa! Chiêu Minh thấy rõ ràng!
    _ Chiêu Minh ngồi bàn thứ hai dãy bên kia, kế Hồng Hoa. Hôm qua hình như nó là một trong những đứa ngồi lại sau cùng. Như vậy hẳn nó tình cờ trông thấy hành động phá hoại của tôi.
     Chỉ mới thoáng nghĩ tới chuyện xui xẻo đó, tôi đã thấy lạnh cả người và vội vàng chối biến:
     - Không phải đâu! Chắc là Chiêu Minh nhìn lầm tôi với ai đó!
     Hồng Hoa thộp lấy cổ tay tôi:
     - Chuyện rõ ràng vậy mà ông còn chối đây đẩy nữa hả! Ông lại đây nói chuyện với Việt An đi!
     Vừa nói nó vừa kéo tôi lại dãy bàn con gái.
     - Tôi không lại đâu!
     Tôi kêu lên và vùng ra khỏi tay Hồng Hoa, chạy vù ra cửa.
     Tôi đi tha thẩn ngoài sân, trong bụng rủa thầm nhỏ Chiêu Minh tơi bời hoa lá. Chỉ đến khi tiếng trống vào học vang lên, tôi mới lò dò ôm cặp vô lớp và lủi thủi về chỗ ngồi.
     Bên kia, Hồng Hoa nhìn sang, nguýt tôi một cái dài cả cây số.
     Nhưng tôi kệ xác nó, con nhỏ lắm điều này! Tôi chỉ quan tâm đến Việt An "của tôi".
     Việt An đang ngồi hí hoáy chép cái gì đó trong tập. Nó chẳng thèm liếc tôi lấy một cái. Điều đó làm tôi bứt rứt kinh khủng. Bây giờ tự dưng tôi muốn nghe Việt An trách móc, thậm chí chửi thật nặng cũng được hoặc ít ra là nguýt tôi một cái dài dằng dặc như Hồng Hoa. Như vậy tôi đỡ áy náy hơn. Đằng này nó cứ tỉnh khô, ra cái điều tôi là đồ mất dạy, không đáng cho nó phải bận tâm.
     Cả buổi sáng, tôi ngồi xụi lơ. Bước khởi đầu như vậy kể như toi. Nghĩ đến mấy kiểu cười tình cảm khổ luyện giữa đêm khuya, tôi càng giận mình. Không biết làm gì cho khuây khỏa, tôi quay sang thằng Hải gầy ngồi cạnh nhe răng cười với nó ba kiểu.
     Nụ cười "thầm lặng" của tôi hiệu quả ghê gớm! Tôi mới cười có ba kiểu mà Hải gầy đã trố mắt:
     - Bữa nay mày làm gì mà thân ái với tao quá vậy!
     Nghe nó bình phẩm, tôi càng tiếc hùi hụi. Nhưng lo gì - tôi tự động viên - thua keo này ta bày keo khác! Ông bà đã dạy rồi!
     Suốt một tháng trời sau đó, tôi không dám giáp mặt với Việt An.
     Cho tới một hôm, trong giờ ra chơi, tôi đánh bạo lại gần nó. Lúc này tụi bạn đã ùa cả ra ngoài, chỉ còn mỗi Việt An ngồi tại chỗ cắm cúi đọc sách.
     Tôi hắng giọng, hỏi:
     - Việt An xem cuốn gì vậy?
     Nó ngước mắt nhìn tôi:
     - Cuốn "Giamilia".
     - Hay không?
     - Hay.
     Tôi nói, giọng rụt rè:
     - Chừng nào coi xong Việt An cho tôi mượn nghen!
     Việt An gật đầu rồi cúi xuống đọc tiếp.
     Chẳng biết nói gì nữa, tôi đứng lớ ngớ một hồi rồi tặc lưỡi bỏ đi. Con nhỏ phách lối thật! - tôi ấm ức nhủ bụng - nhưng dù sao nó cũng không hạch mình chuyện vẩy mực! Thế cũng tốt!
     Hai ngày sau, Việt An đưa tôi mượn cuốn sách. Nó nói:
     - Anh nhớ giữ cẩn thận nghen!
     Tôi cười:
     - Yên chí.
     Nó lại dặn, giọng tỉnh khô:
     - Nhớ đừng vẩy mực vô sách!
     Tôi giật thót, miệng cà lăm:
     - Không... không đâu!
     Tôi nói mà mặt đỏ bừng. Hóa ra nó chưa quên "tội ác" của tôi hôm nào. Khỉ thật.
     Nhưng tôi ngu gì mà vẩy mực vô sách nó. Lần này tôi tiến hành "chiến dịch" theo cách khác.
     Trước khi trả, tôi nắn nót chép ở trang đầu cuốn sách hai câu thơ của Nguyễn Bính:
     Nắng mưa là bệnh của trời
     Tương tư là bệnh của tôi yêu nàng.
     Dù cố trấn tĩnh, khi đưa cuốn sách cho Việt An, tay tôi vẫn run run. May mà Việt An không để ý. Nó nhận cuốn sách bỏ ngay vô cặp, không giở ra coi.
     Suốt ngày hôm đó, tôi sống trong tâm trạng thấp thỏm của cậu học trò đi thi chờ kết quả. Nghĩ đến hành động táo tợn của mình, tôi vừa mừng vừa lo.
     Sáng hôm sau, tôi không dám vô lớp sớm. Đợi cho tiếng trống vang lên, tụi bạn lục tục xếp hàng, tôi mới chạy lại đứng lấp ló phía sau.
     Ngồi trong lớp, chốc chốc tôi lại liếc qua chỗ Việt An, xem thử nó có thái độ gì khác lạ hay không. Nhưng Việt An cứ cười nói tỉnh khô khiến tôi không biết nó đã thấy mấy câu thơ tôi viết trong sách chưa.
     Giờ ra chơi, tôi cố ý nán lại trong lớp chờ coi Việt An "giải đáp tâm tình" cho tôi như thế nào. Đúng như tôi mong mỏi, Việt An lên tiếng gọi:
     - Anh Thư!
     Tôi hồi hộp bước lại, trên môi nở sẵn kiểu cười thứ nhất. Nhưng Việt An chẳng thèm dòm tôi. Nó lúi húi lục cặp lấy cuốn "Giamilia" ra:
     - Anh viết bậy bạ gì trong sách tôi vậy?
     Tôi ấp úng:
     - Thơ Nguyễn Bính ấy mà!
     Nó hoạnh họe:
     - Ai mượn anh chép thơ Nguyễn Bính vô đây?
     Tôi nuốt nước bọt:
     - Đâu có ai mượn! Tại tôi thấy hay tôi chép!
     - Lần sau có thấy thơ hay thì anh chép vô sách của anh chứ đừng chép vô sách của tôi!
     Nói xong nó đẩy cuốn "Giamilia" đến trước mặt tôi:
     - Anh mua đền cho tôi cuốn khác đi!
     Nếu có thể chui được xuống đất thì tôi đã chui rồi. Nhưng vì đất cứng quá không chui được, tôi đành giằng lấy cuốn sách bỏ đi một mạch, trong lòng xấu hổ không để đâu cho hết.
     Suốt mấy tiết học còn lại, tôi không nhét nổi vô đầu lấy một chữ. Tôi cứ ngồi trù ẻo cho Việt An bị sét đánh, bị xe cán, bị chết chìm dưới sông, thậm chí bị ba cái cùng một lúc càng tốt. Lúc đó, tôi mới hả dạ.
     Chiều hôm đó, tôi phóng xe đi lùng hết hiệu sách này đến hiệu sách khác, quyết mua bằng được cuốn "Giamilia" chết tiệt kia để "ném vô mặt" Việt An.
     Nghĩ trong đầu thì hung hăng như vậy, hôm sau gặp Việt An, tôi xìu như bún.
     Khi đưa cuốn sách mới mua cho Việt An, tôi không dám nhìn thẳng vào mặt nó:
     - Đền cho Việt An nè!
     Tôi nói với giọng sượng sùng. Và không đợi cho Việt An kịp nói gì, tôi vội vã bước đi.
     Nhưng Việt An đã gọi giật:
     - Anh Thư!
     Tôi giật mình quay lại và nhìn nó bằng ánh mắt ngạc nhiên pha lẫn lo lắng. Chẳng lẽ cuốn sách bị rách chỗ nào, Việt An không chịu nhận chăng?
     Thấy tôi đứng sững như trời trồng, Việt An mỉm cười:
     - Anh lại đây!
     Tôi bàng hoàng bước lại.
     Việt An thò tay vào cặp lấy cuốn "Con tàu trắng" ra đưa tôi:
     - Anh đọc cuốn này đi! Cũng của Aimatov! Hay lắm!
     Tôi cầm lấy cuốn sách mà như thể cầm một giấc mơ, không hiểu hư thực thế nào. Việt An ơi, em có định quay tôi như quay dế hay không?
    

Hồ bơi hình chữ L, chiều dài nhất chừng hai mươi lăm mét. So với các hồ bơi nổi tiếng trong thành phố thì đây là hồ bơi thuộc loại nhỏ nhưng bù lại nó có vẻ xinh xắn, sạch sẽ.
    Quanh hồ là một khoảng đất rộng bày rải rác những băng đá để khách đi bơi vừa nghỉ chân vừa có thể nhấm nháp một thứ gì đó được phục vụ từ căng-tin tại chỗ.
    Vừa bước qua khỏi cổng, Biền đã buột miệng khen:
    - Ðẹp quá !
    Tôi gật gù tán đồng:
    - Ừ, cái hồ này trông xinh thật !
    Tôi tưởng nghe tôi a dua, Biền sẽ khoái chí tử. Nào ngờ nó lắc đầu:
    - Tao không nói cái hồ.
    Tôi chưng hửng:
    - Chứ mày bảo cái gì đẹp?
    Biền chỉ tay về phía cuối hồ:
    - Mày nhìn cái chỗ cái dù xanh kia kìa!
    Tôi nhìn teo tay chỉ của nó, miệng há hốc:
    - Cái dù đẹp?
    Biền hừ mũi:
    - Cái dù xấu hoắc chứ đẹp gì! Dưới cái dù mới đẹp!
    - Ý mày nói cái... cán dù?
    Biền có vẻ ngán ngẫm trước sự ngốc nghếch của tôị Nhìn mặt nó, tôi đoán chắc nó đang hối hận vì đã lỡ kết bạn với tôị Tôi nghe nó thở dài thườn thượt:
    - Tao chưa thấy ai ngu như mày! Mày có thấy ai ngồi dưới cái dù xanh kia không?
    Bị chửi nặng, tôi bắt đầu mới vỡ lẽ:
    - À, té ra mày nói con nhỏ đó!
    Biền nhếch mép:
    - Chứ chẳng lẽ tao nói thằng cha La Kim Bụng kia!
    Tôi lại trố mắt:
    - La Kim Bụng nàỏ La Kim Phụng chứ?
    Biền tặc lưỡi:
    - La Kim Phụng là người mẫu thời trang! Còn ở đây là La Kim... Bụng! Chả kia kìa!
    Bây giờ tôi mới nhìn thấy người đàn ông Biền nóị Ông ta mặc quần tắm, bụng to như thùng nước lèo, đang đứng khởi động trên bờ hồ. Ông ta nhún nhẩy, vặn vẹo thân hình trông thật buồn cườị Một số người đang bơi dưới hồ cũng ngước mắt nhìn lên chỗ ông và hào hứng chỉ trỏ. Nhưng người đàn ông vẫn tiếp tục đong đưa cái thùng nước lèo của mình. Thật là một kẻ phớt đời đáng phục!
    Trong khi tôi đang ngẩn người ra nhìn người đàn ông nọ thì Biền kéo tay tôi:
    - Thôi, đi! Thằng cha "người mẫu" này uốn éo hoài cũng chừng đó kiểu, có gì đâu mà coi!
    Tôi ngoan ngoãn đi theo Biền. Nhưng nó không dẫn tôi tới chỗ phòng thay quần áo mà tiến thẳng tới cái dù xanh. Phát hiện ra điều đó, tôi rụt tay lại:
    -Ði đâu đâỷ
    Biền cười cười: - Ði... làm quen.
    - Thôi đi! - Tôi nhăn nhó - Lạ hoắc lạ huơ mà làm quen cái gì!
    - Thì lạ hoắc tao mới làm quen, nếu đã biết nhau rồi thì làm quen chi nữa!
    Lý lẽ của Biền khiến tôi cứng họng, mặt mày cứ đực rạ Biền giật tay tôi:
    - Thôi đừng có trơ mắt ếch ra nữa! Theo tao lẹ lên!
    Tôi liếm môi:
    - Thế còn chuyện... đi bơỉ
    - Ối dào! Bơi thì lúc nào bơi chả được! - Biền vò đầu - Có ai dời cái hồ đi cỗ khác đâu mà sợ!
    Cãi không lại nó, cuối cùng tôi đành phải gật đầu:
    - Ừ thì đi!
    Tôi tưởng Biền sẽ tươi hơn hớn. Nào ngờ nó lại thở dài:
    - Bây giờ thì muộn rồi thằng ngốc ạ!
    - Sao kiả - Tôi không hiểụ
    - Sao lại với trăng! - Biền bực dọc - Ðợi cho mày "duyệt" xong cái khoản làm quen hay không, con nhỏ đó đã biến mất từ tám hoánh rồi!
    Tôi giật mình liếc lại chỗ cái dù xanh. Quả nhiên con nhỏ đó đã bỏ đi đằng nàọ Ngồi chễm chệ dưới cái dù bây giờ là một thằng cha to như hộ pháp, râu ria xồm xoàm. Lớ ngớ lại "làm quen" với chả, chả gõ cho bẹp đầu!
    Tôi nhìn xuốn hồ:
    - Hay nó xuống nước rồi! - Có thể! - Biền chép miệng.
    - Vậy mình xuống nước mình... làm quen! - Tôi nói giọng chuộc lỗị
    Biền không thèm để ý đến sáng kiến của tôị Nó bĩu môi:
    - Tao không thích làm quen kiểu đó! Xáp lại dưới nước, không khéo bảo vệ hồ sẽ tóm cổ! Họ tưởng tao là... Trư Bát Giới!
    Tôi nheo mắt:
    - Mày là Trư Bát Giới chính hiệu chứ gì nữa!
    Biền không nói gì, chỉ nhe răng cười hì hì. Khi cười, mắt nó híp lại, nom giống hệt Lão Trư.
    Nói cho đúng, Biền không phải là thằng mắt lé. Con nhỏ mà nó chấm xinh đáo để. Theo tôi thì con nhỏ đó có một khuôn mặt hình trái xoan, mặc dù tôi chưa thấy trái xoan lần nàọ Tôi không rõ trái xoan có ăn được hay không, chứ mặt con nhỏ đó mà "cắn" một miếng thì "đã" phải biết! Mũi thẳng, cao, mắt to như hai mắt nai, môi hồng nhưng chả thấy cười bao giờ, vì vậy tôi không biết nó có bị sún răng hay không. Nếu hàm răng nó đều đặn như răng... tôi thì nó đúng là một người đẹp toàn diện.
    Tóc nó đen, dày, xõa ngang lưng. Biền ngắm mái tóc nó, mơ màng:
    - Hèn gì người ta bảo là "suối tóc"!
    Tôi khịt mũi:
    - Mày làm thơ đấy hả?
    Biền thở dài:
    - Tao cóc khoái làm thơ. Tao chỉ muốn làm... quen thôị
    Tôi làm bộ ngờ nghệch:
    - Nhưng mà đã ba ngày rồi, mày vẫn chưa có cách nào làm quen được?
    - Ừ, chưa được! - Biền thật thà cảm thán.
    - Có nghĩa là mày muốn làm quen với nó nhưng nó lại không thèm làm quen với màỷ
    Bị tôi "khều nhẹ", Biền đỏ mặt:
    - Ðừng đụng chạm tự ái anh em, mày! Không phải là nó không thèm! Vấn đề là tao chưa "tiếp cận" nó được! - Liếc bộ mặt đần độn của tôi, Biền tặc lưỡi giải thích - Làm quen dưới nước thì tao không muốn, làm quen trên bờ thì bị "cản địa". Tóm lại là chưa gặp thời cơ...
    Lối ăn nói của Biền khiến tôi phì cười:
    - Nghe mày nói cứ tưởng như bàn chuyện làm ăn! Tán gái mà cũng bày đặt thời cơ!
    - Mày ngu bỏ xừ! - Biền sầm mặt -Bữa nào cái băng ghế nó ngồi cũng không còn một chỗ trống. Hai ba thằng cứ bu quanh, tao chen vô quái thế nào được?
    - Mấy thằng đó chắc cũng thuộc dòng họ Trư giống mày!
    Biết tôi cà khịa, Biền ngó lơ, buông thõng:
    - Ai biết!
    Tự dưng tôi thấy tội nó bèn hiến kế:
    - Vậy thì chiều mai mình đi sớm, vô chiếm chỗ trước! Hệt như bữa đi xem đá bóng vậy!
    Tôi nói dứt câu, Biền đã quay phắt lại, mắt sáng rỡ:
    - Hay, hay! Không ngờ cái đầu óc bã đậu của mày lâu lâu cũng nghĩ ra được một "độc chiêu" !
    Tôi không biết Biền khen thật hay khen "xỏ". Nhưng tôi giả tảng, bụng rủa thầm "Nếu óc tao là bã đậu thì mày là bã... mía! Muốn làm quen với "em" mà cũng chẳng biết cách, cứ loay hoay như gà mắc tóc! Chỉ giỏi tài bóc phét!"
    Tất nhiên Biền không biết tôi chửi thầm nó. Nó cười toe toét luôn miệng. Chắc nó khoái chí nghĩ đến chuyện giành chỗ do tôi vừa bày cho nó.
    Chiều hôm sau, y kế hoạch, chúng tôi đến hồ bơi sớm hơn mọi lần khoảng hai mươi phút.
    Biền mừng rơn khi thấy cái băng ghế dưới chiếc dù xanh trong tình trạng... vắng chủ. Nó cầm tay tôi kéo chạy vùn vụt, làm như chỉ cần tới trễ nửa bước cái băng ghế sẽ chật nức người vậỵ
    Tới nơi, hai đứa buông phịch người xuống ghế, thở hổn hển. Tôi vừa vuốt ngực vừa trách:
    - Mày làm gì như thể xung phong vào đồn giặc vậy!
    Biền cười hì hì:
    - Ðây không phải là đồn giặc. Ðây là hang cọp. Người xưa có câu: không vào hang cọp sao bắt được cọp con!
    - Con nhỏ đó là cọp cái chứ không phải cọp con đâu!
    Biền tự tin:
    - Cọp cái hay cọp con gì tao cũng bắt tuốt! Hễ cọp là tao bắt!
    Chúng tôi ngồi tán gẫu chừng mười phút thì "con cọp" lò dò tớị Biền "đánh hơi" ra trước. Nó bấm khẽ tay tôi:
    - Con "nha đầu" tới rồi! Chuẩn bị!
    Thích người ta mà dám gọi là "nha đầu", cái thằng "tiểu tử" này! Tôi bất mãn nhủ bụng và liếc ra cổng. Bữa nay con nhỏ "chơi" chiếc quần gin bụi, áo thung technicolor, tay đung đưa túi xách thể thao, trông cứ xinh như minh tinh Hollywood. Tôi không nén được tiếng xuýt xoa:
    - Bữa nay con cọp đẹp quá hả mày!
    Biền không buồn để ý đến lời khen thừa của tôị Mắt nó cứ nhìn trừng ra phía trước hệt như ra đa đang bám theo tên lửa di động của đối phương, miệng thì thào:
    - Mày xích ra ngoài rìa đi chừa chỗ trống ở giữ cho nó!
    Mắt vẫn không rời con cọp, tôi lê cặp mông ra sát mép ghế, suýt nữa té lật gọng xuống đất. Giọng Biền vẫn liên tục bên tay tôi, căng thẳng, dứt khoát, hệt như khẩu lệnh chiến đấu:
    - Còn mười lăm bước! Còn mười bước! Tất cả sẵn sàng! Tươi mặt lên! Cười lên, cười!
    Tôi phá lên cười sằng sặc.
    Biền rít lên giận dữ:
    - Mím môi lại, đừng có nôn thốc nôn tháo ra như thế, thằng ngu!
    Nhưng tôi không tài nào nhịn cười được. Khi nó hô "cười lên, cười", tự dưng tôi liên tưởng đến mấy ông thợ chụp hình, thế là tôi ôm bụng cười sặc sụạ Tôi cười đến chảy cả nước mắt nước mũị
    Tràng cười khủng khiếp của tôi làm kinh động đến con cọp của Biền. Ðang lững thững tiến đến chỗ tụi tôi, bỗng nó cau mặt lại và rẽ sang hướng khác.
    Nụ cười vừa vẽ ra trên môi Biền lập tức tắt ngấm. Nó hậm hực quay sang tôi, mắt long lên:
    - Mày làm cái trò gì vậy, đồ phá bĩnh?
    Tôi chùi nước mắt, nhăn nhó:
    - Tại tao tức cười quá, không cách chi kềm được!
    - Tức cười cái đầu mày! - Biền gầm gừ - Thiếu gì lúc không cười, nhè ngay lúc ván sắp đóng thuyền lại nổi lên cười như phát rồ! Mày cố tình "hại" tao hả?
    - Ðừng nghĩ xấu anh em, mày! Tao mà cố tình hại mày, lát nữa xuống bơi, hà bá rút cẳng tao liền!
    Thấy tôi thề độc, Biền không thèm hoạnh họe nữạ nó chỉ "hừ" một tiếng rồi lặng lẽ nhìn xuống hồ.
    Mặt mày nó buồn xo khiến tôi áy náy dễ sợ. Tôi xích lại gần nó, rụt rè hỏi:
    - Con cọp đâu rồỉ
    Biền cộc lốc:
    - Bên tay tráị
    Tôi ngoảnh mặt sang bên trái, trên chiếc ghế cách chỗ tôi và Biền mười thước, nữ minh tinh Hollwood đang tréo giò ngồi "kênh kiệu" dưới chiếc dù ba màụ Không hiểu do mặt nó kênh kênh hay tại vừa bị Biền "rủa xả", tự dưng tôi thấy con nhỏ đó hôm nay trông ngứa con mắt quá chừng. Tôi không buồn trách Biền về lối ăn nói "du côn" khi nãy nữạ Biền nói đúng. Nó là cái thá gì mà khiến hai đứa tôi giận lẫy với nhau chứ, cái con "nha đầu" này!
    

Tiếng chổi quét loạt soạt vọng lên từ dưới sân làm Nhiệm thức giấc. Anh quay đầu nhìn sang bên cạnh, thấy Chuyên và Mẫn vẫn còn ngủ. Trù trừ một lát, Nhiệm lại nằm yên. Một buổi sáng chủ nhật thong thả như thế này mà dậy sớm thì quả là uổng phí, Nhiệm nghĩ vậy và lười nhác đưa mắt nhìn qua cửa sổ, ngắm những trái dầu khô vừa rơi vừa quay tít trong không khí mỗi khi có một làn gió thổi qua.
     Bây giờ, Nhiệm mới để ý đến tiếng chổi. Cứ mỗi lần gió thổi mạnh, vô số trái dầu rụng xuống là tiếng chổi lại vang lên một cách vội vã và hậm hực khiến Nhiệm bật cười.
     Và bỗng như sực nhớ đến chuyện gì trọng đại, Nhiệm vội vàng ngồi bật dậy, nhảy tót xuống khỏi giường và chạy ra lu nước phía sau súc miệng, rửa mặt. Sau khi nhúng qua loa cái đầu bờm xờm vào thau nước, Nhiệm lấy khăn lau tóc và ra ngồi trước bàn "tân trang" lại "nhan sắc". Soi mặt vào chiếc gương nhỏ nứt một đường dài, Nhiệm bắt đầu tỉa tót. Với chiếc lược không ngừng xoay ngang xoay dọc trên tay, anh đánh vật với mái tóc khốn khổ của mình một hồi mới bắt được những sợi tóc chỉ thiên bướng bỉnh kia tạm thời nằm ép xuống với một vẻ khép nép giả tạo. Bao giờ cũng vậy, cái rừng tóc r tre kia chỉ giả vờ vâng lời Nhiệm, chúng nằm đợi chừng nào thứ dầu gội đầu H2O của Nhiệm bốc hơi hết là lại nhất loạt xù lên như rừng chông biên giới. Nhiệm biết vậy nhưng anh mặc kệ. Khoác vội chiếc sơ mi tươm tất vào người (phía dưới vẫn trang bị sơ sài bằng... quần đùi), Nhiệm nhô người lên khỏi cửa sổ nhằm trình din một bức ảnh bán thân vô cùng lịch sự, được trang điểm thêm bằng một nụ cười duyên dáng.
     Người con gái vẫn cắm cúi quét sân, không hề biết đến những din biến phức tạp đang xảy ra trên cao.
     Từ cửa sổ căn gác, thần tình ái áo sơ mi quần đùi hắng giọng gọi:
     - Sương!
     Cô gái dừng chổi, ngó lên:
     - Anh gọi tôi?
     Nhiệm nheo mắt, cười cười:
     - Thì gọi Sương chứ gọi ai!
     Cô gái tỏ vẻ ngạc nhiên:
     - Anh gọi tôi có việc gì không?
     - Sương d thương quá!
     - Xí!
     Cô gái cau mặt "xí" một tiếng rồi cúi xuống quét sân tiếp. Những gói thuốc rỗng, những chiếc lá vàng, những trái dầu khô bị đùa mạnh dưới từng nhát chổi. Ý chừng cô gái không hài lòng, Nhiệm đoán vậy. Đắn đo một lát, anh lại gọi:
     - Sương!
     Nhưng cô gái không ngẩng đầu lên.
     - Sương! - Nhiệm vẫn gọi.
     Cô gái tiếp tục giả điếc.
     Nhiệm vẫn kiên trì:
     - Ngó lên nói cái này cho nghe nè!
     Lần này thì cô gái không thể làm ngơ. Sương ngó lên, giọng nghiêm nghị:
     - Nói đàng hoàng à nghen!
     Nhiệm cười:
     - Ừ, đàng hoàng!
     - Vậy nói đi!
     Chỉ đợi có vậy, Nhiệm nói liền:
     - Chiều nay Sương rảnh không?
     Sương lắc mái tóc:
     - Không.
     - Chiều chủ nhật làm gì không rảnh?
     - Giặt đồ, nấu cơm.
     - Vậy chiều mai?
     - Không luôn.
     - Chiều mốt?
     - Cũng không.
     Nhiệm nhăn mặt:
     - Sương khó quá!
     - Ừ, tôi vậy đó!
     - Khó quá sẽ ế chồng.
     - Kệ tôi.
     Không biết làm sao, Nhiệm đành chép miệng:
     - Tiếc quá!
     Sương thản nhiên:
     - Gì đâu mà tiếc?
     Nhiệm nhún vai:
     - Tiếc chứ! Tưởng Sương rảnh, chiều nay rủ Sương đi xem phim. Phim hay lắm!
     - Anh rủ người khác đi!
     - Người khác thì nói làm gì. Tôi chỉ muốn rủ Sương.
     - Hứ.
     - Gì mà "hứ"?
     - Ai mà thèm đi xem phim với anh.
     Nhiệm cười:
     - Sao vậy? Bộ tôi vô duyên lắm hả?
     - Chứ gì nữa!
     Nhiệm nhún vai:
     - Chắc Sương quáng gà hay sao ấy chứ! Ai cũng bảo là tôi có duyên, chỉ có Sương là nói ngược lại.
     - Thôi đi! Không quen biết tự dưng rủ người ta đi xem phim mà bảo là không vô duyên!
     Nhiệm đưa hai tay lên trời:
     - Trời đất, láng giềng với nhau mà bảo không quen biết! Tôi chẳng biết tên Sương là gì!
     Sương lạnh lùng:
     - Nhưng tôi thì không biết tên anh.
     Nhiệm gãi đầu:
     - Cái đó là lỗi ở Sương. Tên tôi d nhớ lắm. Tôi tên Chuyên.
     Vừa ba hoa dứt câu, Nhiệm bỗng giật mình khi nghe một giọng nói dõng dạc vang lên sau lưng:
     - Nè, nè, không có mạo danh ẩu à nghen!
     Hóa ra từ nãy đến giờ sự tán tỉnh ồn ào của Nhiệm đã đánh thức Chuyên và Mẫn dậy. Cả hai không buồn lên tiếng mà bấm bụng nhịn cười theo dõi "trò khỉ" của Nhiệm. Chỉ đến khi nghe Nhiệm mạo tên mình, Chuyên mới lên tiếng can thiệp.
     Thấy âm mưu bị bại lộ, Nhiệm đành quay mặt ra cửa sổ, cười cười:
     - €, à, tôi xin giới thiệu lại. Tôi tên Nhiệm.
     Sương thắc mắc:
     - Sao khi nãy anh bảo anh tên Chuyên?
     - Tôi lộn.
     - Tên mình mà lộn?
     - Ừ, tính tôi vậy. Tôi lộn hoài.
     - Xạo.
     - Thật mà. Tôi hay lộn tên tôi với tên bạn tôi lắm.
     - Bạn anh đâu?
     - Hắn đây nè!
     Vừa đáp, Nhiệm vừa quay đầu nháy mắt với Chuyên:
     - Người đẹp hỏi thăm mày kìa! Ra đi!
     Chuyên vẫn ngồi yên trên giường:
     - Người đẹp của mày thì mày nói chuyện. Đâu phải người đẹp của tao.
     Nhiệm đành phải quay ra:
     - Hắn không chịu xuất hiện.
     Sương nhún vai:
     - Kệ anh ta! Tôi đâu có cần chiêm ngưỡng bạn anh.
     Nhiệm khịt mũi:
     - Nhưng tôi thì lại muốn giới thiệu bạn bè với... người yêu của mình!
     Trước lối ăn nói bặm trợn của Nhiệm, Sương đỏ mặt "hứ" một tiếng rồi cúi xuống tiếp tục... quét.
     Nhiệm vẫn không buông tha:
     - Sương!
     Chỉ có tiếng chổi loạt soạt trả lời anh.
     - Bộ hỏi tên người ta rồi làm lơ hả?
     Sương vẫn cắm cúi quét.
     - Chiều nay đi xem phim chứ?
     Im lặng.
     Biết không thể dai... hơn đỉa được nữa, Nhiệm tính quay vào thì bỗng dưng Sương ngước lên. Nhiệm mừng quýnh:
     - Gì đó Sương?
     Nhiệm chắc mẩm là Sương nói chuyện đi xem phim, ai dè Sương nói chuyện khác:
     - Mấy anh ăn ở mất vệ sinh quá!
     Nhiệm chưng hửng:
     - Nè, nè, không phải thấy người ta nhiệt tình rủ đi xem phim rồi muốn xài xể cách sao cũng được à nghen!
     Sương chỉ tay vào đống rác vừa gom lại:
     - Chứ ai hút thuốc xong ném vỏ xuống đây?
     Nhiệm giả bộ ngây thơ:
     - Ai biết! Tôi đâu có hút thuốc. Đây chắc là "thành tích" của tên Chuyên và tên Mẫn.
     Sương đang định hạch sách tiếp thì bỗng thấy một cái đầu khác nhô lên khung cửa. Cái đầu nói:
     - Đừng có nghe lời hắn. Hắn chuyên môn ném vỏ thuốc lá qua cửa sổ.
     Sương không biết cái đầu đó tên Chuyên. Cô chưa kịp nhìn kỹ thì Nhiệm đã đẩy Chuyên ra:
     - Đi súc miệng rửa mặt đã mày! Trình diện với người đẹp mà mặt mày trông phát ớn.
     Rồi Nhiệm vuốt tóc mình:
     - Phải tươm tất như tao đây nè!
     Đang bốc phét bỗng Nhiệm giật mình nhận ra những sợi tóc phản chủ của mình đã dựng đứng lên tự lúc nào. Hoảng hốt, Nhiệm vội ngồi thụp xuống khỏi cửa sổ:
     - Chết mẹ!
     Điệu bộ lóng ngóng của Nhiệm khiến Mẫn cười hích hích.
     Nhiệm trợn mắt: - Cười chọc quê hả mày?
     Mẫn vừa cười vừa nói:
     - Tao cười là cười mày kém thông minh. Lần sau, khi nói chuyện với "em", mày nhớ đội mũ.
     Nhiệm gật gù:
     - Ý kiến hay đấy!
     Chuyên xen vào:
     - Hay thì hay, nhưng theo tao, mày không nên áp dụng.
     - Sao vậy?
     - Mày để đầu trần, các em d "mê" mày hơn.
     Nhiệm liếm môi:
     - Thật không?
     Chuyên nheo mắt:
     - Tao xạo mày làm gì! Tâm lý các em thường thích những mái tóc bàn chải như mái tóc của mày.
     Nhiệm bán tín bán nghi:
     - Tâm lý gì lạ vậy?
     Chuyên tỉnh bơ:
     - Có gì đâu mà lạ! Em nào giặt đồ mà chẳng cần... bàn chải.
     Mẫn ngồi trên giường cười ha hả, tuyên bố:
     - Một - Không!
     Nhiệm nhún vai:
     - "Một không" cái con khỉ! Thằng Chuyên là đồ đểu!
     Chuyên cười hì hì:
     - Còn mày là đồ vô tích sự. Tán tỉnh em Sương cả buổi mà chẳng được cái cóc khô gì.
     Mẫn nhận xét:
     - Cái giọng tán tỉnh của nó, khỉ trên rừng nghe thấy cũng chạy dài nữa là con gái.
     Phớt lờ sự châm chọc của Chuyên và Mẫn, Nhiệm lặng lẽ bước đến bên cửa sổ, nhìn xuống.
     Chuyên hỏi:
     - Em Sương còn đó không?
     Nhiệm thở dài:
     - Biến rồi.
     Rồi Nhiệm lim dim mắt, hắng giọng ngâm:
     - Mắt nàng đăm đắm trông lên
     Con bươm bướm trắng về bên ấy rồi
     Bỗng dưng tôi thấy bồi hồi
     Tôi buồn tự hỏi: hay tôi yêu nàng?
     Mẫn xuýt xoa:
     - Hay quá! Thơ ai vậy?
     Nhiệm ưỡn ngực:
     - Thơ tao chứ thơ ai!
     Mẫn trố mắt:
     - Mày sáng tác hả?
     - Chứ sao! Tao làm cả khối thơ.
     Mẫn đưa mắt ngó Nhiệm từ đầu tới chân, chép miệng:
     - Mày mà làm được thơ kể cũng lạ. Mày trông giống lơ xe đò hơn là nhà thơ.
     Nhiệm gục gặc đầu:
     - Mày đừng có đánh giá con người qua bề ngoài. Chính em Sương cũng đánh giá sai lầm về tao nên bỏ lỡ một cơ hội bằng vàng trong đời mình đó.
     Chuyên nãy giờ im lặng, bỗng bật cười hí hí.
     Nhiệm liếc Chuyên, cảnh giác:
     - Cười gì đó mày?
     - Tao cười chuyện người chết sống lại.
     Nhiệm giật thót:
     - Ai chết sống lại?
     Chuyên hắng giọng:
     - Nguyễn Bính chứ ai.
     Biết bị lộ tẩy, Nhiệm im re.
     Riêng Mẫn vẫn chưa hiểu:
     - Làm gì có chuyện chết đi sống lại?
     Chuyên tặc lưỡi:
     - Mày thì suốt ngày chỉ lo vùi đầu vào mấy cuốn sách toán, cóc biết văn chương thơ phú gì hết nên cứ bị thằng Nhiệm nó lừa.
     Mẫn ngơ ngác:
     - Lừa gì đâu?
     - Mấy câu thơ vừa rồi là của Nguyễn Bính, thằng Nhiệm nó bảo của nó, mày cũng tin.
     Mẫn gật gù:
     - €, à, hèn gì tao thấy nghi nghi!
     Rồi Mẫn ngó Nhiệm, khịt mũi:
     - Tao nói đâu có sai. Tướng mày mà là nhà thơ! Mày chỉ có "chôm" thơ của người khác.
     Nhiệm cười tỉnh:
     - Không phải "chôm" mà là "vận dụng". "Vận dụng" đúng nơi đúng lúc cũng là một nghệ thuật chứ đâu phải d. Tao nhờ Nguyễn Bính nói hộ tâm trạng tao "Tôi buồn tự hỏi: hay tôi yêu nàng?"...
     Chuyên nheo mắt:
     - Nếu mày không trả lời được thì tao có thể trả lời giùm mày cái câu "tự hỏi" đó.
     Nhiệm ngó Chuyên, giọng đề phòng:
     - Trả lời sao?
     Chuyên thản nhiên:
     - Trả lời là mày không yêu nàng.
     Nhiệm nhảy chồm chồm:
     - Nè, nè, mày không được quyền nghi ngờ tình cảm chân thật của tao nghen!
     - Chân thật cái con khỉ! Sao hôm trước mày bảo mày yêu em Thủy?
     Nhiệm ngớ ra:
     - Hôm trước tao có bảo vậy hả?
     - Chứ gì nữa!
     Nhiệm gãi đầu ấp úng:
     - Nếu vậy thì...
     - Thì sao?
     - Thì tại vì... tao yêu cả hai em!
     Trước sự thú nhận "thành thật" của Nhiệm, Chuyên với Mẫn cười lăn bò càng.
     Nhiệm vẫn "ngây ngơ":
     - Có gì đâu mà cười! Tao yêu cả hai em nhưng em nào tao cũng yêu... chân thành.
     - Rồi mai mốt mày thích một em khác thì sao? - Mẫn chọc.
     Nhiệm tỉnh bơ:
     - Thì tao yêu... cả ba. Có sao đâu!
     Chuyên chép miệng:
     - Yêu "tập thể" như mày hèn gì không em nào yêu lại!
     Nhiệm đằng hắng:
     - Có đấy!
     - Ai?
     - Tao thấy em Thủy có "để ý" tao chút chút!
     - Chút chút thì ăn nhằm gì!
     Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa "cốc, cốc" vang lên khiến cả ba giật mình.
     Nhiệm nhảy hai bước đã ra tới cửa. Anh đặt tay lên chốt, hỏi:
     - Ai đó?
     - Tôi đây.
     - Chờ chút xíu nghen.
     Nhiệm quay vào, giục hai bạn:
     - Mặc quần áo nhanh lên! Người đẹp "giá lâm"!
     - Ai vậy?
     - Em Thủy.
     Mẫn liếc Chuyên:
     - Em thiêng thật. Mình vừa nhắc là em tới liền.
     Chuyên nhíu mày:
     - Sáng sớm em lên đây làm gì vậy cà?
     Mẫn chép miệng:
     - Chắc đòi tiền nhà.
     Thấy Chuyên và Mẫn có vẻ rề rà, Nhiệm sốt ruột giục:
     - Em lên làm gì thì lát nữa biết! Tụi mày khẩn trương lên một chút!
     Khi cả ba mặt mày sạch sẽ, quần áo xong xuôi, Nhiệm bước ra mở cửa:
     - Thủy vào chơi!
     Thủy bước vào. Áo trắng thêu bông đỏ. Căn phòng sáng rực hẳn lên như có một mặt trời vừa mọc.
     Ba chàng trai lập tức đứng ngay đơ. Vẻ ngoan ngoãn của họ khiến những người tử tế nhất cũng phải phát ghen. Miệng người nào người nấy cười tươi như hoa.
     Nhưng Thủy không buồn để ý đến các chàng trai. Mắt cô nhìn lướt qua căn phòng, nhảy từ chiếc bàn ọp ẹp qua cái giá sách bề bộn, liếc ban nhạc ABBA lồng trong khung ảnh khổ lớn một chút, liếc cái giỏ rác bị rác chôn kín ở góc phòng một chút, và cuối cùng dừng hẳn lại ở chiếc giường bừa bãi của bọn Mẫn.
     Từ nãy đến giờ, Nhiệm nín thở theo dõi ánh mắt của Thủy, hệt như đài ra - đa theo dõi sự di động của máy bay đối phương, trống ngực đập thình thịch. Đến khi thấy "máy bay đối phương" đáp ngay xuống đám chăn gối bèo nhèo như một đống giẻ rách trên giường, Nhiệm tái mặt, hắng giọng:
     - Chuyên, xếp mền ngay ngắn lại coi, mày! Tao nói hoài mà tụi mày chẳng bao giờ chịu bỏ cái tật làm biếng!
     Thực ra, Nhiệm làm biếng nhất trong bọn. Công việc vệ sinh hằng ngày chủ yếu do Chuyên và Mẫn đảm nhiệm. Nhưng biết Nhiệm đang cần "ra oai" với người đẹp nên Chuyên đành phải ngoan ngoãn vâng lời. Anh vừa xếp mền vừa cười thầm trong bụng.
     Thấy lệnh lạc của mình được chấp hành răm rắp, Nhiệm "khí thế" hẳn lên. Anh nhìn Thủy:
     - Thủy lên chơi hay có chuyện gì không?
     Thủy không trả lời câu hỏi của Nhiệm mà hỏi lại:
     - Nó đâu?
     Câu hỏi của Thủy khiến cả ba chưng hửng. Nhiệm trố mắt:
     - Nó nào? Tụi này chẳng có mặt "trọn bộ" ba đứa là gì!
     Thủy nghiêm mặt:
     - Tôi không hỏi các anh! Tôi hỏi con nhỏ kia kìa!
     Chuyên ngạc nhiên:
     - Con nhỏ nào?
     Thủy nhún vai:
     - Con nhỏ hồi hôm chứ con nhỏ nào! Các anh đừng làm bộ!
     Mẫn dang hai tay:
     - Trời ơi, Thủy nói gì kỳ vậy! Tụi này đâu phải là hạng người...
     Mẫn mới nói tới đó, Thủy đã đỏ mặt, cắt ngang:
     - Anh hiểu lầm rồi. Không phải tôi nói chuyện đó. Con nhỏ ở đây là con bé con kia. Bảy, tám tuổi gì đó.
     Chuyên nhăn nhó:
     - Tụi này chưa có... vợ, làm gì đã có con!
     Thủy cố giữ giọng nghiêm trang:
     - Tôi không đùa! Mẹ tôi bảo tôi lên hỏi xem con bé đó là ai!
     Chuyên tặc lưỡi:
     - Thì tôi đã nói rồi. Tụi này không biết con bé nào hết. Chắc Thủy nhìn lầm hay sao ấy!
     Thủy lộ vẻ sốt ruột. Nhưng cô vẫn cố gắng giải thích:
     - Không phải nhìn mà là nghe! Tối hôm qua, những người ở tầng dưới đều nghe tiếng nó cười khúc khích trên này.
     Ba chàng trai ngơ ngác nhìn nhau. Nhiệm nhíu mày:
     - Lúc đó khoảng mấy giờ?
     Thủy lắc đầu:
     - Tôi không nhớ. Nhưng lúc đó các anh đang mở nhạc ầm ầm trên này.
     Chuyên ngó Mẫn:
     - Lúc đó mấy giờ, mày?
     - Ai biết! - Mẫn so vai - Lúc nào tụi mình chẳng mở nhạc!
     Chợt Nhiệm reo lên:
     - Thôi rồi! Tôi hiểu rồi!
     Trước những cặp mắt dò hỏi của Chuyên, Mẫn và Thủy, Nhiệm nhanh nhẹn bước lại chỗ cái cassette "Panasonic" cổ lỗ sĩ của Chuyên đang đặt trên bàn. Anh cho băng quay ngược lại và nhẹ nhàng nhấn nút "play". Một điệu nhạc vui nhộn vang lên. Bản "Young, Free and Single" của nhóm Boney M.
     Tới đây thì Mẫn và Chuyên bắt đầu hiểu ra. Chỉ có Thủy là vẫn chưa hiểu:
     - Tự nhiên anh mở nhạc chi vậy?
     Nhiệm cười bí mật:
     - Thủy chờ một lát đi!
     Bản "Happy Song" tiếp ngay sau bản "Young, Free And Single". Ba chàng trai lẩm nhẩm hát theo: "Every body, let's go to the King's".
     Thủy đang lắng tai nghe, bỗng giật mình khi nghe một giọng con nít trong trẻo cất lên: "Right to dance, it's time to sing". Và cái giọng trẻ con ấy lại cười hí hí trong máy. Giọng cười hồn nhiên và vui vẻ đến nỗi Thủy bất giác buột miệng:
     - Dễ thương quá!
     Nhiệm tỉnh rụi:
     - Tôi hả? - Xì, anh mà dễ thương! Tôi khen giọng con bé kia kìa!
     Nhiệm tắt máy và nheo mắt nhìn Thủy:
     - Con bé Thủy tìm nãy giờ chứ gì?
     Thủy gật đầu, bối rối:
     - Vậy mà tôi cứ tưởng...
     - Tưởng sao?
     Thủy không đáp. Cô đỏ mặt và tránh trả lời bằng cách nhìn ra cửa sổ. Nhiệm đành hỏi lảng sang chuyện khác:
     - Bản nhạc hay không?
     Thủy quay lại:
     - Hay! Bản gì vậy?
     - Bản "Happy Song".
     - Cho Thủy mượn nghen!
     - Ừ.
     Nhiệm tháo máy, lấy cuộn băng đưa cho Thủy. Anh không quên giở cái giọng tán tỉnh "rẻ tiền" cố hữu:
     - Cái gì của tôi cũng là của Thủy.
     Chuyên hắng giọng, phá bĩnh:
     - Cái băng đó là của tao, mày!
     Nhiệm tỉnh khô:
     - Thì cái gì của mày cũng là của tao!
     Nghe cái giọng ngang như cua của Nhiệm, Chuyên đành chịu thua. Còn Thủy thì cười cười. Cô cầm lấy cuộn băng, chào ba chàng trai, ra về.
     Nhiệm quay vào, thở phào:
     - Thế là xong!
     - Xong cái gì? - Mẫn hỏi.
     - Mối tình của tao và em Thủy.
     Mẫn vẫn không hiểu:
     - Xong sao?
     Nhiệm khịt mũi:
     - Mày chậm hiểu quá! Xong nghĩa là "hai đứa tao" đã chính thức "đặt vấn đề" với nhau.
     - Xạo đi mày!
     - Chứ gì nữa! Em chẳng mượn băng nhạc của tao là gì!
     Mẫn nheo mắt:
     - Chuyện đó thì nhằm nhò gì! Em mượn băng nhạc của mày cũng giống như tao mượn tiền của mày thôi, có khác gì đâu!
     Nhiệm nhìn Mẫn, giọng khinh khỉnh:
     - Mày ngốc quá! Sao lại "có khác gì đâu"! Em mượn băng nhạc của tao, nhưng chủ yếu là để nghe bài "Happy Song". Mà "Happy Song" nghĩa là "Bài ca hạnh phúc". Mày thấy cái ý nghĩa thâm thúy trong vụ mượn băng này chưa?
     Trong khi Mẫn đang thấm ý, ngồi gục gặc đầu thì Chuyên cười khúc khích:
     - Thằng Nhiệm chỉ giỏi tài tán phét!
     Nhiệm trừng mắt:
     - Mày đừng thấy tao có số đào hoa mà tìm cách hạ "uy tín" tao. Tao nói thật cho mày biết, em Thủy biết tỏng tiếng con nít là ở trong bản "Happy Song", em chỉ giả bộ lên hỏi han để tìm cớ "tỏ tình" với tao thôi! - Rồi Nhiệm chép miệng, giọng kẻ cả - Nói thật với tụi mày, muốn thành công trong tình yêu phải "nắm bắt" được những biểu hiện nhỏ nhặt nhất!
     Chuyên đã chán ngấy trò thuyết giáo về ái tình của Nhiệm, anh ngáp dài:
     - Thôi, mày muốn yêu ai thì kệ mày! Đun nước pha cà phê uống đi!
     Mẫn nhăn mặt:
     - Giờ này mà uống cà phê gì nữa! Hơn chín giờ rồi!
     - Chết mẹ! Vậy thì chuẩn bị nấu cơm trưa!
     - Chưa đi chợ! - Mẫn nói.
     Chuyên liếc Nhiệm:
     - Thằng Nhiệm đi chợ một bữa đi!
     Nhiệm tặc lưỡi:
     - Tao đâu có biết mua gì?
     - Có gì đâu mà không biết! Trước tiên mày mua hai trái cà chua, hành, ngò, rồi mua vài con cá nục hấp, rồi...
     Nhiệm vội vã khoát tay:
     - Thôi, thôi, mày dặn đủ thứ làm sao tao nhớ hết! Hay là như thế này...
     - Sao?
     - Ba đứa cùng đi!
     - Thật chán cho mày! Đi chợ mà cũng kéo cả lũ!
     Nhiệm cười hề hề:
     - Chủ nhật mà! Sẵn đi chợ, tụi mình dạo phố luôn!
     Chuyên nhỏm người dậy:
     - Thôi, tao với mày đi! Thằng Mẫn ở nhà!
     Sở dĩ Chuyên nói vậy vì Mẫn có tật ở chân, đi lại khó khăn. Hồi nhỏ, Mẫn bị sốt tê liệt. Bệnh nặng, tưởng chết. Nhưng ông ngoại Mẫn, vốn là một thầy thuốc giỏi, đã cứu được Mẫn. Cơn bạo bệnh đi qua nhưng từ đó chân trái của Mẫn bị biến tướng, nó teo lại chỉ bằng cẳng tay. Vì vậy, dáng đi của Mẫn không được bình thường mặc dù từ lâu rồi Mẫn đã quen với khuyết tật của mình và hầu như anh không hề ý thức về sự có mặt của nó.
     Nghe Chuyên bảo mình ở nhà, Mẫn lập tức phản đối:
     - Tao đi nữa!
     Chuyên gạt phắt: - Thôi, mày ở nhà đi! Mày ở nhà vo gạo nấu cơm, tụi tao đi chợ về làm đồ ăn là vừa.
     Nghe Chuyên nói cũng có lý, Mẫn không đòi đi theo nữa. Vả lại, anh cũng vừa sực nhớ chiều nay anh còn phải tới nhà Thu Thảo dạy kèm. Vì vậy, phải ăn trưa sớm một chút để còn chuẩn bị bài vở. Nhưng trước khi bước lại vật lộn với cái bếp dầu, Mẫn còn chạy ra cửa nói với theo:
     - Tụi mày mà về trễ, tao nấu cơm khét ráng chịu à nghen!

Một ngày, tôi chợt nhận thấy cuộc sống thật là buồn chán và tẻ nhạt.
    Năm đó tôi tám tuổi.
    Sau này, tôi cũng nhiều lần thấy cuộc sống đáng chán khi thi trượt ở tuổi mười lăm, thất tình ở tuổi hăm bốn, thất nghiệp ở tuổi ba mươi ba và gặt hái mọi thành công ở tuổi bốn mươi.
    Nhưng tám tuổi có cái buồn chán của tuổi lên tám.
    Đó là cái ngày không hiểu sao tôi lại có ý nghĩ rằng cuộc sống không có gì để mà chờ đợi nữa.
    Rất nhiều năm về sau, tôi được biết các triết gia và các nhà thần học vẫn đang loay hoay đi tìm ý nghĩa của cuộc sống và tới Tết Ma Rốc họ cũng chưa chắc đã tìm ra.
    Nhưng năm tôi tám tuổi, tôi đã thấy cuộc sống chả có gì mới mẻ để khám phá.
    Vẫn ánh mặt trời đó chiếu rọi mỗi ngày. Vẫn bức màn đen đó buông xuống mỗi đêm. Trên mái nhà và trên các cành lá sau vườn, gió vẫn than thở giọng của gió. Chim vẫn hót giọng của chim. Dế ri ri giọng dế, gà quang quác giọng gà. Nói tóm lại, cuộc sống thật là cũ kỹ.
    Cuộc sống của tôi còn cũ kỹ hơn nữa. Mỗi đêm, trước khi đi ngủ, tôi đã biết tỏng ngày mai những sự kiện gì sẽ diễn ra trong cuộc đời tôi.
    Tôi kể ra nhé: Sáng, tôi phải cố hết sức để thức dậy trong khi tôi vẫn còn muốn ngủ tiếp. Tất nhiên là trước đó tôi vẫn giả vờ ngủ mê mặc cho mẹ tôi kêu khản cả giọng rồi lay lay người tôi, nhưng dĩ nhiên tôi vẫn trơ ra như khúc gỗ cho đến khi mẹ tôi cù vào lòng bàn chân tôi. Khi đặt chân xuống đất rồi, tôi phải đi đánh răng rửa mặt, tóm lại là làm vệ sinh buổi sáng trước khi bị ấn vào bàn ăn để uể oải nhai chóp chép một thứ gì đó thường là không hợp khẩu vị. Mẹ tôi luôn luôn quan tâm đến sức khỏe và cụ thể hoá mối quan tâm của mình bằng cách bắt tôi (và cả nhà) ăn những món ăn có nhiều chất dinh dưỡng trong khi tôi chỉ khoái xực những món mà bà cho rằng chẳng bổ béo gì, như mì gói chẳng hạn.
    Quan tâm đến sức khoẻ là điều tốt, và càng lớn tuổi mối quan tâm đó càng tỏ ra đúng đắn. Chẳng ai dám nói quan tâm như vậy là điều không tốt. Tôi cũng thế thôi. Khi tôi trưởng thành, có nhà báo phỏng vấn tôi, rằng giữa sức khoẻ, tình yêu và tiền bạc, ông quan tâm điều gì nhất? Lúc đầu tôi nói nhiều về tình yêu, về sau tôi nói nhiều hơn về sức khoẻ. Tôi phớt lờ tiền bạc, mặc dù tôi nhận thấy đó là một bất công: tiền bạc chưa bao giờ được con con người ta thừa nhận là mối quan tâm hàng đầu dù tiền bạc ngày nào cũng chạy đi mua quà tặng cho tình yêu và thuốc men cho sức khoẻ.
    Nhưng thôi, đó là chuyện của người lớn - chuyện sau này. Còn tôi, lúc tám tuổi, tôi chỉ nhớ là tôi không thích ăn những món bổ dưỡng. Nhưng tất nhiên là tôi vẫn buộc phải ăn, dù là ăn trong miễn cưỡng và lười nhác, và đó là lý dó mẹ tôi luôn than thở về tôi.
    Ăn xong phần ăn buổi sáng (chả sung sướng gì), tôi vội vàng truy lùng sách vở để nhét vào cặp, nhặt lên đầu tivi một quyển, trên đầu tủ lạnh một quyển khác và moi từ dưới đống chăn gối một quyển khác nữa, dĩ nhiên bao giờ cũng thiếu một món gì đó, rồi ba chân bốn cẳng chạy vù ra khỏi nhà.
    Trường gần nhà nên tôi đi bộ, nhưng thực tế thì tôi chưa bao giờ được thưởng thức thú đi bộ tới trường. Tôi toàn phải chạy. Vì tôi luôn luôn dậy trễ, luôn luôn làm vệ sinh trễ, luôn luôn ăn sáng trễ và mất rất nhiều thì giờ để thu gom tập vở cho một buổi học. Về chuyện này, ba tôi bảo: "Con à, hồi bằng tuổi con, bao giờ ba cũng xếp gọn gàng tập vở vào cặp trước khi đi ngủ, như vậy sáng hôm sau chỉ việc ôm cặp ra khỏi nhà!". Nhưng hồi ba tôi bằng tuổi tôi thì tôi đâu có mặt trên cõi đời để kiểm tra những gì ông nói, bởi khi tôi bằng tuổi ba tôi bây giờ chắc chắn tôi cũng sẽ lặp lại với con tôi những điều ông nói với tôi - chuyện xếp tập vở trước khi đi ngủ và hàng đống những chuyện khác nữa, những chuyện mà tôi không hề làm. Chà, với những chuyện như thế này, bạn đừng bao giờ đòi hỏi phải chứng minh. Đôi khi vì một lý do nào đó mà chúng ta buộc phải bịa chuyện. Chúng ta cứ lặp lại mãi câu chuyện bịa đó cho đến một ngày chúng ta không nhớ có thật là chúng ta bịa nó ra hay không, rồi sau đó một thời gian nữa nếu cứ tiếp tục lặp lại câu chuyện đó nhiều lần thì chúng ta sẽ tin là nó có thật. Thậm chí còn hơn cả niềm tin thông thường, đó là niềm tin vô điều kiện, gần như là sự xác tín. Như các nhà toán học tin vào định đề Euclide hay các tín đồ Thiên Chúa tin vào sự sống lại của Jesus.
    Ôi, nhưng đó cũng lại là những vấn đề của người lớn.
    Tôi kể tiếp câu chuyện của tôi hồi tám tuổi.
    Như vậy, ra khỏi nhà một lát thì tôi tới trường.
    Trong lớp tôi luôn luôn ngồi ở bàn chót. Ngồi bàn chót thì tha hồ tán gẫu, cãi cọ, cấu véo hay giở đủ trò nghịch ngợm mà không sợ bị cô giáo phát hiện, nhưng điều hấp dẫn nhất ở vị trí tối tăm đó là ít khi bị kêu lên bảng trả bài.
    Điều đó có quy luật của nó. Bạn nhớ lại đi, có phải bạn có rất nhiều bạn bè, yêu quí rất nhiều người nhưng không phải lúc noà bạn cũng nhớ tới họ. Bộ nhớ chúng ta quá nhỏ để chứa cùng lúc nhiều khuôn mặt hay nhiều cái tên, chỉ khi nào nhìn thấy người đó ngoài phố hay bắt gặp cái tên đó trong một mẩu tin trên báo chẳng hạn thì chúng ta mới chợt nhớ ra và cảm động thốt lên “Ôi, đã lâu lắm mình không gặp nó. Năm ngoái mình kẹt tiền, nó có cho mình vay năm trăm ngàn!”.
    
    Cô giáo của tôi cũng vậy thôi. Làm sao cô có thể nhớ tới tôi và kêu tôi lên bảng trả bài khi mà cô không thể nào nhìn thấy tôi giữa một đống đầu cổ lúc nhúc che chắn trước mặt.
    Ngày nào cũng như ngày nào, tôi ngồi đó, vừa xì xầm trò chuyện vừa cựa quậy lung tung, và mong ngóng tiếng chuông ra chơi đến chết được.
    Trong những năm tháng mà người ta gọi một cách văn hoa là mài đũng quần trên ghế nhà trường (tôi thì nói thẳng là bị giam cầm trong lớp học), tôi chẳng thích được giờ nào cả, từ giờ toán, giờ tập viết đến giờ tập đọc, giờ chính tả. Tôi chỉ thích mỗi giờ ra chơi.
    Ra chơi có lẽ là điều tuyệt vời nhất mà người lớn có thể nghĩ ra cho trẻ con. Ra chơi có nghĩa là những lời vàng ngọc của thầy cô tuột khỏi trí nhớ nhanh như gió, hết sức trơn tru. Ra chơi có nghĩa là được tháo cũi sổ lồng (tất nhiên sau đó phải bấm bụng chu vào lại), là được tha hồ hít thở không khí tự do.
    Suốt những năm đi học, tôi và lũ bạn đã sử dụng những khoảng khắc tự do hiếm hoi đó vào việc đá bóng, bắn bi, nhưng thường xuyên nhất và hăng hái nhấ là những trò rượt đuổi, đánh nhau hay vật nhau xuống đất cho đến khi không đứa nào còn ra hình thù một học sinh ngoan ngoãn nữa mới thôi, tức là lúc khuỷu tay đã trầy xước, mắt đã bầm tím, chân đi cà nhắc và áo quần thì trông còn tệ hơn mớ giẻ lau nhà.
    Tại sao tôi không kể giờ ra về vào đây. Vì ra về có nghĩa là rời khỏi một nhà giam này để đến một nhà giam khác, y như người ta chuyển trại cho các tù nhân, có gì hay ho đâu.
    Tôi không nói quá lên đâu, vì ngày nào chào đón tôi ở đầu ngõ cũng là khuôn mặt lo lắng của mẹ tôi và khuôn mặt hầm hầm của ba tôi.
    - Trời ơi, sao ngày nào cũng ra nông nỗi này thế hả con?
    Đại khái mẹ tôi nói thế, giọng thảng thốt, vừa nói vừa nắn nót cánh tay rướm máu của tôi như để xem nó sắp rụng khỏi người tôi chưa.
    Ba tôi thì có cách nói khác, rất gần với cáchrồng phun lửa:
    - Mày lại đánh nhau rồi phải không?
    - Con không đánh nhau. Tụi bạn đánh con và con đánh lại.
    Tôi nói dối (mặc dù nói dối như thế còn thật hơn là nói thật) và khi ba tôi tiến về phía tôi với dáng điệu của một cơn bão cấp mười tiến vào đất liền thì mẹ tôi đã kịp kéo tôi ra xa:
    - Ông ơi, con nó đã nát nhừ ra rồi!
    Mẹ tôi có cách nói cường điệu rất giống tôi, tôi vừa chạy theo bà vừa cười thầm về điều đó.
    Sau đó, không nói thì ai cũng biết là tôi bị mẹ tôi tống vào nhà tắm. Khi tôi đã tinh tươm và thơm phức như một ổ bánh mì mới ra lò thì mẹ tôi bắt đầu bôi lên người tôi đủ thứ thuốc xanh xanh đỏ đỏ khiến tôi chẳng mấy chốc đã rất giống một con tắc kè bông.
    Dĩ nhiên là từ đó cho tới bữa cơm, tôi không được phép bước ra khỏi nhà để tránh phải sa vào những trò đánh nhau khác hấp dẫn không kém với bọn nhóc trong xóm, những đối thủ thay thế hết sức xứng đáng cho tụi bạn ở trường.
    Ăn trưa xong thì tôi làm gì vào thời tôi tám tuổi?
    Đi ngủ trưa!
    Trên thế giới rộng lớn này, có lẽ có rất nhiều đứa nhóc trạc tuổi tôi đều bị các bậc phụ huynh cột chặt vào giấc ngủ trưa theo cái cách người ta cột bò vào cọc để chúng khỏi chạy lung tung mà hậu quả là thế nào hàng xóm cũng kéo đến nhà chửi bới om sòm.
    Chứ thực ra với một đứa bé tám tuổi thì giấc ngủ trưa chẳng có giá trị gì về mặt sức khoẻ. Khi tôi lớn lên thì tôi phải công nhận giấc ngủ trưa đối với một người lớn tuổi đúng là quý hơn vàng. Lớn tuổi thì sức khoẻ suy giảm. Làm việc nhiều thì đầu nhức, mắt mờ, lưng mỏi, tay run, giấc ngủ ban đêm vẫn chưa đủ liều để sửa chữa thành công những chỗ hỏng hóc của cơ thể. Buổi trưa phải chợp mắt thêm một lát thì buổi chiều mới đủ tỉnh táo mà không nện búa vào tay hay hụt chân khi bước xuống cầu thang.
    
    Nhưng nếu bạn sống trên đời mới có tám năm thì bạn không có lý do chính đáng để coi trọng giấc ngủ trưa. Với những dân tộc không có thói quen ngủ trưa, như dân Mỹ chẳng hạn, trẻ con càng không tìm thấy chút xíu ý nghĩa nào trong việc phải leo lên giường sau giờ cơm trưa.
    Hồi tôi tám tuổi dĩ nhiên tôi không có được cái nhìn thông thái như thế. Nhưng tôi cũng lờ mờ nhận ra khi ba tôi đi ngủ thì bôi buộc phải đi ngủ, giống như một con cừu còn thức thì người chăn cừu không yên tâm chợp mắt vậy.
    Tôi nằm cựa quậy bên cạnh ông trên chiếc đi-văng, thở dài thườn thượt khi nghĩ đến những quả đấm mà lũ bạn nghịch ngợm đang vung lên ngoài kia.
    - Đừng cựa quậy! Cựa quậy hoài thì sẽ không ngủ được!
    Ba tôi nói, và tôi vờ nghe lời ông. Tôi không cựa quậy nhưng mắt vẫn mở thao láo.
    - Đừng mở mắt! Mở mắt hoài thì sẽ không ngủ được!
    Ba tôi lại nói, ông vẫn nằm ngay ngắn nên tôi nghĩ là ông không nhìn thấy tôi mở mắt, ông chỉ đoán thế thôi. Chẳng may cho tôi là lần nào ông cũng đoán đúng.
    Tôi nhắm mắt lại, lim dim thôi, mi mắt vẫn còn hấp háy, nhưng tôi không thể nào bắt mi mắt tôi đừng hấp háy được.
    Một lát, ba tôi hỏi:
    - Con ngủ rồi phải không?
    - Dạ rồi.
    Tôi đáp, ngây ngô và ngoan ngoãn, rơi vào bẫy của ba tôi một cách dễ dàng.
    Tôi nằm như vậy, thao thức một lát, tủi thân và sầu muộn, rồi thiếp đi lúc nào không hay.
    Khi tôi thức dậy thì đường đời của tôi đã được vạch sẵn rồi. Tôi đi từ giường ngủ đến phòng tắm để rửa mặt rồi từ phòng tắm đi thăng tới bàn học để làm một công việc chán ngắt là học bài hoặc làm bài tập.
    Thỉnh thoảng tôi cũng đựoc phép chạo ra đằng trước nhà chơi với lũ trẻ hàng xóm nhưng trước ánh mắt giám sát của mẹ tôi (từ một vị trí bí hiểm nào đó đằng sau các ô cửa mà mãi mãi tôi không khám phá được), tôi chỉ dám chơi những trò ẻo lả như nhảy lò cò hay bịt mắt bắt dê, đại khái là những trò dành cho bọn con gái hay khóc nhè. (Về sau, tinh khôn hơn, tôi đã biết cách ỉ ôi để mẹ tôi thả tôi qua nhà hàng xóm, nhờ đó một thời gian dài tôi đã có cơ hội làm những gì tôi thích).
    Chơi một lát, tôi lại phải vào ngồi ê a tụng bài tiếp, càng tụng càng quên, nhưng vẫn cứ tụng cho mẹ yên lòng đi nấu cơm.
    Từ giây phút này trở đi thì đời sống của tôi tẻ nhạt vô bờ bến.
    Tôi uể oải học bài trong khi chờ cơm chín. Cơm chín rồi thì tôi uể oải ăn cơm trong khi chờ tiếp tục học bài.
    Tivi tiveo hiếm khi tôi mó thay vào được, trông nó cứ như một thứ để trang trí. Bao giờ cũng vậy, tôi chỉ được rời khỏi bàn học khi nào tôi đã thuộc tất cả bài vở của ngày hôm sau.
    Ba tôi là người trực tiếp kiểm tra điều đó. Khác với mẹ tôi, ba tôi là người kiên quyết đến mức tôi có thể cảm tưởng ông sẽ thăng tiến vùn vụt nếu vô ngành cảnh sát, toà án hay thuế vụ. Ông không bao giờ lùi bước trước những giọt nước mắt của tôi, dù lúc đó trông tôi rất giống một kẻ sầu đời đến mức chỉ cách cái chết có một bước chân.
    - Con học bài xong rồi ba. - Thường thì tôi mở miệng trước.
    Ba tôi tiến lại và nhìn tôi bằng ánh mắt nghi ngờ:
    - Chắc không con?
    - Dạ, chắc!
    Tôi mau mắn đáp và khi ba tôi bắt đầu dò bài thì tôi lập tức phủ nhận sạch trơn sự quả quyết của mình bằng cách ngắc ngứ ngay ở chỗ mà tôi nghĩ dù có va đầu phải gốc cây tôi cũng không thể nào quên được.
    - Học lại lần nữa đi con!
    Ba tôi nhún vai nói và quay đi với tờ báo vẫn cầm chặt trên tay, rõ ràng ông muốn gửi đến tôi thông điệp rằng ông sãn sàng chờ đợi tôi cho dù ông buộc phải đọc tới mẩu rao vặt cuối cùng khi không còn gì để mà đọc nữa.
    Qua cái cách ông vung vẩy tờ báo trên tay, tôi e rằng ẩn ý của ông còn đi xa hơn: có vẻ như nếu cần, ông sẽ bắt đầu đọc lại tờ báo đến lần thứ hai và hơn thế nữa. Nghĩ vậy, tôi đành vùi đầu vào những con chữ mà lúc này đối với tôi đã như những kẻ tử thù, tâm trạng đó càng khiến tôi khó mà ghi nhớ chúng vô đầu óc.
    Cho nên các bạn cũng có thể đoán ra khi tôi đã thuộc tàm tạm, nghĩa là không trôi chảy lắm thì cơ thể tôi đã bị giấc ngủ đánh gục một cách không thương tiếc và thường thì tôi lết vào giường bằng những bước chân xiêu vẹo, nửa tỉnh nửa mê trước ánh mắt xót xa của mẹ tôi.
    Như vậy, tóm lại là đã hết một ngày.

Hôm qua là ngày mà nó thấy trái tim mình thật sự bị tổn thương, nó nghĩ mình có thể òa khóc nức nở, nhưng nó không khóc, nó chỉ nghĩ lung tung, nghĩ lại sự ngu ngốc của mình.

Anh trai yêu quý! Hãy cho em được gọi anh như vậy lần cuối nhé. Em thật sự muốn gặp lại anh và gọi hai chữ “anh trai” thật to, nhưng giờ không thể nữa rồi.

Anh và em tình cờ quen nhau trong bệnh viện, anh làm quen với em và anh cũng là người con trai đầu tiên mua bỏng cho em ăn. Đó là lần đầu tiên em nhận thứ gì đó từ một người con trai. Em rất vui khi được quen anh, được nói chuyện với anh. Rồi em và anh cũng phải cách xa, anh ở tận TQ còn em thì dưới HY. Anh làm cảnh sát trên đó còn em là sinh viên Hà Nội. Thỉnh thoảng anh và em cũng có nhắn tin hỏi thăm nhau. Em rất quý anh và nhận anh làm anh trai. Và thế là em gọi anh là anh trai còn anh gọi em là em gái. Chúng ta chưa từng đi qua cái ranh giới đó. Em giới thiệu cho anh đứa bạn cùng lớp, anh cũng vui mừng nhận lời rồi hẹn gặp mặt. Anh gọi điện cho em và hỏi han rất nhiều về chuyện gặp mặt đó. Anh bảo anh chưa từng hẹn hò ai, anh không biết phải làm thế nào. Em, một con bé chưa từng yêu, chưa từng hẹn hò, ngồi suy nghĩ rất nhiều và cuối cùng cũng gợi ý được cho anh một chút. Anh, sinh năm 1987, đã có quá nhiều kinh nghiệm trong chuyện này vậy mà vẫn tỏ ra ngây thơ như thật làm con bé ngốc nghếch này đã tin tưởng tuyệt đối vào anh.



Rồi chuyện gì đến cũng phải đến. Chiều chủ nhật đó, khi em và đứa bạn đang trên xe bus lên Hà Nội, điện thoại đổ chuông, là anh. Anh không nghe máy mà có giọng một người con gái nói chuyện. Người con gái ấy bảo là em của anh, hỏi em tất cả những gì mà cô ấy muốn biết về em, làm em có cảm giác như mình đang bị điều tra vậy. Cô ấy hỏi anh đã từng nói yêu em chưa ? Em cười và bảo cô ấy đã nhầm vì em và anh chỉ là anh trai, em gái thôi. Cô ấy bảo em là nếu là anh trai, em gái thì không sao nhưng sao nhắn tin lại tình cảm vậy? Thật là nực cười, dù là anh trai, em gái hay bất kỳ ai đi nữa thì vẫn phải có tình cảm với nhau chứ. Cô ấy bảo không thích em nhắn tin cho anh như vậy, rồi cuối cùng người con gái đó, người yêu của anh ấy, bảo em là “chắc chị hiểu ý em rồi chứ ?”. Em đủ thông minh để hiểu. Rồi em xin lỗi cô ấy cho dù em nghĩ mình không có lỗi gì cả và chào cô ấy.
      
Sao nghe cái từ “người yêu” ấy đau đớn vậy hả anh. Sao anh chưa từng nói với em là anh đã có người yêu, sao anh nhận lời giới thiệu của em, sao anh để bạn em phải thất vọng như vậy ? Vì sao thế anh ? Em đau đớn đến nỗi không thể khóc lên được. Lần đầu tiên trong đời em thấy mình bị một ai đó lừa gạt, lại là người em tin tưởng tuyệt đối.

Em vẫn vậy thôi, không hiểu sao em không thấy giận anh, không trách anh, em chỉ thấy mình rất buồn, em thấy rất hụt hẫng. Có lẽ chuyện này quá bất ngờ khiến em không thể tin nổi, em mong sao nó chỉ là một cơn ác mộng thôi, để khi tỉnh dậy, em vẫn là em gái ngốc nghếch của anh và anh vẫn là anh trai đáng tin của em. Nhưng không phải anh à, đó là sự thật mất rồi, một sự thật đau đớn.

Em không hối hận khi gặp anh, không hối hận khi nói chuyện với anh, không hối hận khi nhận anh làm anh trai. Nhưng em đã sai, đã sai khi tin những gì anh nói, đã sai khi để trái tim mình bị tổn thương, đã sai rất nhiều.



Dù không muốn nhưng anh yên tâm, từ nay em sẽ không là kẻ vô duyên làm phiền hạnh phúc của hai người nữa, em sẽ xóa số điện thoại của anh, xóa tin nhắn của anh, xóa cả hình ảnh của anh trong ký ức… Rồi một ngày nào đó em sẽ quên được anh thôi, sẽ quên được mà. Cảm ơn anh vì đã giúp con bé 23 tuổi này biết mạnh mẽ hơn sau những va vấp cuộc đời, biết nhìn đời gai góc hơn là màu hồng mà nó vẫn nghĩ. Cảm ơn anh vì đã đến và cho nó biết, tha thứ cho một người sẽ khiến trái tim thấy nhẹ nhàng hơn.

Một ngày nào đó, nếu vô tình được gặp lại anh, em sẽ vẫn mỉm cười. Hứa với em, anh sẽ sống thật hạnh phúc nhé. Em rất muốn hỏi anh rằng anh đã nghĩ gì về em? Nhưng thôi, câu hỏi này cứ để cho em tự hỏi lòng mình vậy.

Lần cuối, em gái vẫn chúc anh trai hạnh phúc.

Em phải buông tay anh như thế này sao?

Tình yêu của em thật sự chỉ có thể đến đây thôi, phải không anh?

Năm năm trước, anh bước vào cuộc đời em, nhẹ nhàng, sâu lắng. Anh, đã khiến cho một con bé kiêu ngạo luôn tự tin rằng mình thật sự mạnh mẽ biết nhớ, biết mong một người. Anh nói “Dù em có đi tới đâu trên thế giới này, anh vẫn sẽ tìm được em, cô bé dễ thương, hay cười của anh ạ!”

Tình yêu đó chỉ vừa mới bắt đầu, khi em còn chưa biết mình tỉnh hay mơ thì anh đã đi mất rồi. Anh biến mất khỏi cuộc đời em, không một dầu vết. Em dù có cố kiếm tìm cũng không thể. Em bất lực giữa dòng đời bao la, rộng lớn, không biết phải rẽ vào lối đi nào để có thể tìm lại anh. Và cũng có những lúc, em gần như tuyệt vọng. Em đau. Năm năm không có anh, em tự mình bước đi trên con đường em đã chọn và tự hứa với lòng mình không được khóc vì một người không xứng đáng. Năm năm không anh, em đóng chặt cửa trài tim mình vì sợ lần nữa bị tổn thương. Năm năm không anh, em đã luôn nhìn về một khoảng trời và tự hỏi liệu anh có ở đó?

Và rồi một đêm, em nhận được điện thoại từ một số máy lạ.



Alo!

Ai đấy ạ?

Em à.

Vẫn giọng nói đó, giọng nói mà em đã cố kiếm tìm suốt năm năm. Giọng nói mà đã bao lần em tự nhủ hãy quên đi…

Anh, tại sao ? Hàng trăm câu hỏi em luôn tự dằn vặt mình trong năm năm qua, nỗi đau, sự tuyệt vọng ùa về dẫu em đã cố quên. Nhưng em im lặng.

Em đã nghĩ em hận anh, hận người con trai đã bỏ mặc em không một lời giải thích. Em cứ nghĩ mình đã hết yêu anh. Nhưng dường như, nỗi đau vẫn còn vẹn nguyên đó.

Sau năm năm, em mới biết được rằng người con trai đó cũng thật đáng thương. Anh đã chấp nhận từ bỏ người con gái anh yêu thương chỉ vì tương lai của người đó. Ngày đó, mẹ em đã xin anh hãy rời xa em, vì anh không có gì để đảm bảo cho tương lai của em cả, và vì anh xa em quá. Anh đã đi khỏi cuộc đời em như thế, nhưng vẫn luôn dõi theo từng bước em đi. Và hôm nay, khi anh đã thành công với sự nghiệp của mình, Anh trở lại, tìm em.

Hạnh phúc vỡ òa. Em nhận ra trái tim  em chưa bao giờ thôi gọi tên anh. Nhưng mà, lại một lần nữa, khoảng cách giữa chúng ta xa quá phải không anh?

5 năm không phải là một thời gian ngắn, anh khác, em khác và cuộc đời cũng khác. Dẫu mình đã cố tìm nhau giữa cuộc đời, dẫu có kì tích xuất hiện, thì chúng ta cũng không thể phủ nhận rằng 5 năm qua chúng ta đều thay đổi.

Chuyến tàu mang em đến với anh đang chầm chậm rời bánh khỏi sân ga, còn em, đã không đủ tự tin để bước lên chuyến tàu đó, không đủ can đảm để thực hiện lời hứa và đứng trước anh thêm lần nữa.



Em đã hết yêu anh ư? Không phải thế, bởi trong mỗi giấc mơ hàng đêm của em vẫn luôn có anh. Vì giấc mơ ngày xưa hai đứa vẽ em luôn khắc sâu trong lòng, và vì tấm hình anh em vẫn nâng niu như một báu vật.

Nhưng, em xin lỗi. Em thật sự chỉ có thể yêu anh theo cách của em mà thôi, đó là rời xa anh thêm lần nữa. Khoảng cách giữa chúng ta xa qua rồi… Có lẽ, cảm giác trong quá khứ không thể nào tìm lại… Em lại lỗi hẹn với anh… Lỗi hẹn với giấc mơ của chúng  mình.

Anh im lặng, vẫn như ngày xưa khi anh rời xa em. Anh không trách, không giận em. Có lẽ, cũng như em, anh biết, quá khứ không thể nào tìm lại lần thứ hai.
Ngày mai, trong lễ đường, anh sẽ mặc bộ đồ chú rể, cười hạnh phúc nắm tay một người con gái không phải em. Em đau, nhưng không hối tiếc. Chỉ cảm thấy trống trải, cảm thấy 5 năm kiếm tìm giờ vô nghĩa quá. Cũng phải thôi,  là em buông tay anh ra mà.

Hạnh phúc anh nhé. Em sẽ luôn nguyện cầu cho anh hạnh phúc cùng người con gái đó.

Nhưng con bé ích kỉ này xin anh, đừng bao giờ để hình ảnh em hòa vào hình ảnh của người con gài đến sau em. Người đó, dù chưa bao giờ được anh thương yêu, nhưng cũng đã chấp nhận và trọn vẹn yêu anh. Xin anh, hay sống và tha thứ cho em, hãy quên giấc mơ ngày xưa đi anh nhé.

Em vẫn sẽ tiếp tục bước đi trên con đường của mình, vẫn không có anh, vẫn đau và hối tiếc. Nhưng, em biết rõ “Quá khứ không thể nào tìm lại”.

Lẽ ra những điều này phải nói trực tiếp với anh nhưng em không làm được, có nói gì, làm gì bây giờ cũng là em ích kỷ, em yếu đuối, em chỉ nghĩ đến bản thân mình mà không nghĩ đến cảm nhận của anh. Nhưng anh à, em quá mệt mỏi và mất niềm tin về tình yêu của chúng mình rồi. Nếu anh là em, nếu anh đứng ở vị trí của em thì có lẽ anh cũng quyết định như em.

Đêm qua là một đêm dài, dài lắm với em anh có biết. Em chìm trong sự mệt mỏi, trông rỗng như có gì đó đè nặng trái tim em, vì mới hôm qua thôi em đã nói lời chia tay dứt khoát dù cho anh có cố tình níu kéo.

Mình yêu nhau được hơn 3 năm rồi phải không anh, một khoảng thời gian không phải là quá ngắn để có thể dễ dàng nói chia tay là chia tay. Em không phải là người con gái mạnh mẽ, can đảm và bản lĩnh như anh nghĩ, em yếu đuối, mỏng manh và rất nhạy cảm trong chuyện tình cảm. Sống trong một gia đình có thể nói là khá giả, trong tình yêu thương của ông bà, bố mẹ và mọi người. Bố mẹ em luôn muốn em tìm được một người đàn ông xứng đáng để có thể là điểm tựa vững chắc cho em. Cũng chính vì thế mà gia đình em ngăn cấm mối quan hệ của chúng ta, đơn giản vì anh và em ở hai thế giới khác nhau nhiều quá. Thế nhưng em là người con gái bướng bỉnh không thể chấp nhận sự sắp đặt của gia đình em, quan trọng hơn là em biết mình yêu anh, yêu anh đủ nhiều để có thể giúp em vượt qua mọi định kiến.



Em đã cố gắng rất nhiều để vun đắp cho tình yêu của chúng ta, nhưng anh à, em đã quá mệt mỏi và phải buông xuôi thôi, nếu như tình yêu đó chỉ do mình em vun đắp. Chính vì mối quan hệ của chúng ta bị bố mẹ em và mọi người phản đối nên lúc nào em cũng muốn anh thật hoàn hảo để có thể thay đổi cái nhìn của mọi người về anh, về mối quan hệ của chúng ta. Thế nhưng, hôm qua lại một lần nữa anh lại làm em bực mình và thất vọng vì thói bê tha của anh, dù cho lỗi đó không hẳn do anh. Em quyết định chia tay anh, nhẹ nhàng mà dứt khoát. Đây là lần thứ hai em nói chia tay kể từ khi chúng mình yêu nhau. Đừng trách em, em đã cho anh cơ hội , em chấp nhận tha thứ và quay lại với anh. Tại sao anh biết không? Vì những ngày dài xa anh em đã nhận ra một điều rằng yêu là mong người mình yêu được hạnh phúc với em là chưa đủ, hạnh phúc với em là sự sẻ chia dù cho nó có là hạnh phúc hay bất hạnh. Em thấy rằng sau thời gian hai đứa mình chia tay cả hai đã đủ trưởng thành và chín chắn hơn trong tình yêu, sẽ không còn trẻ con như trước nữa, và lý do chính đáng hơn cả là em còn yêu anh, còn hi vọng ở anh, ở tình yêu của chúng mình nhiều lắm.

Anh thì sao? Anh không hề thay đổi để có thể làm điểm tựa cho em, cho em có một chút tin tưởng, hi vọng. Hết lần này đến lần khác anh làm em bực mình và thất vọng vì những thói quen của anh, em mệt mỏi, chán nản, niềm tin trong em sụp đổ. Đôi khi em tự hỏi mình còn yêu anh, còn hi vọng vào anh nữa không? Rồi tự trả lời rằng có để tự an ủi cho chuyện tình yêu của mình.



Em không biết vì sao mình lại yêu anh đến vậy. Dù cho tình yêu đó bị nhiều người phản đối, dù không nhiều những buổi hẹn hò, những kỷ niệm lãng mạn, dù cho tình yêu của chúng mình chỉ được vun vén bằng những tin nhắn yêu thương lúc đêm về, nhớ nhau mỗi buổi sáng, hay những cuộc điện thoại im lặng để nghe tiếng thở của nhau. Em yêu anh vì em biết đó là anh.

Em chìm trong dòng suy nghĩ miên man rồi chợt bừng tỉnh và thấy mình thật mâu thuẫn. Em nói là em can đảm, cứng rắn để có thể vượt qua mọi định kiến khi yêu anh, em nói là em yêu anh đủ để có thể chấp nhận mọi thứ thuộc về anh, vậy mà mới hôm qua thôi em đã dứt khoát nói lời chia tay thứ 2 mặc dù em biết mình còn yêu anh.

Tại sao vậy hả anh? Khi tình yêu là động lực giúp chúng ta vượt qua mọi định kiến của gia đình và mọi khó khăn thì phải có sự chung lòng và cố gắng của cả hai. Là tại em không cố gắng vun đắp cho tình yêu của chúng mình hay tại anh không kiên định, không bỏ qua được sự ích kỷ và sĩ diện của cá nhân để đổi lấy tình yêu của chúng ta. Khi tình yêu là đấu tranh để giành lấy hạnh phúc, thì cả hai phải can đảm và sát cánh bên nhau để vượt qua. Là tại em không mạnh mẽ, không đủ can đảm để yêu anh, hay tại anh không đứng vững để có thể làm điểm tựa, chỗ dựa vững chắc để em tin tưởng.

Khi yêu là chấp nhận mọi thứ thuộc về nhau, là thứ tha cho nhau. Tại em ích kỷ không chấp nhận thói bê tha của anh, tại em không đủ hiểu và tha thứ cho anh, hay tại anh không hề thay đổi, không hề xem trọng tình yêu của chúng ta.

Vậy thì em đành phải chọn cách buông tay dù cho tình mình còn chưa kết thúc. Em không còn yêu anh nữa ư ? Không phải. Em yêu một người khác rồi sao ? Càng không phải. Đơn giản là em đã mệt mỏi và mất đi niềm tin vào thứ tình yêu chỉ do mình em vun đắp. Em đã gục ngã vì anh không thể là chỗ dựa vững chắc để cho em tin tưởng vào tình yêu của chúng minh.



Em quyết định chọn cho mình một lối đi riêng, mạnh mẽ hơn và dứt khoát hơn để cho anh và em đều không phải giằng buộc vào thứ tình yêu vị kỷ đó nữa.

Hôm nay bố mẹ em đã bắt em đi xem mặt một người mà bố mẹ em đã sắp đặt. Em phải đi để vừa lòng bố mẹ mặc dù em không hề muốn chút nào, vì em không bao giờ chấp nhận vào thứ tình yêu áp đặt như vây, vì em chưa sẵn sàng để bắt đầu một mối quan hệ mới và vì em còn yêu anh.

Em sẽ thật can đảm, mạnh mẽ, chín chắn để chọn cho mình một lối đi đúng đắn để sẽ không có lần thứ ba phải nói lời chia tay với một ai đó... Vẫn biết rằng yêu là mong người mình yêu được hạnh phúc với em một lần chứng minh rằng nó chưa đủ, nhưng như thế vẫn còn hạnh phúc hơn nếu như bên nhau chỉ vì sự ràng buộc nào đó mà không thể chia sẻ được!

Xin anh đừng chúc em hạnh phúc!

Loi bai hat Ngày Gặp Lại
Đóng góp: Music Video
Một chiều mưa bay,trắng con đường xưa cũ.
Anh nhớ đến em chiều hôm ấy.
Giờ nơi đây,vẫn như những ngày tháng,bình yên…ta từng bên nhau.
Nào ngờ đâu,chúng ta lại gặp nhau.
Nhưng nước mắt thay nụ cười em.
Chẳng lẽ qua,bao nhiêu năm tháng xa anh.
Em vẫn chẳng thể,có được hạnh phúc nào?
Gặp lại em,nhưng sao anh vẫn thấy lòng đau?
Dường như những ký ức,đang ngủ vùi sâu.
Chợt về đây,nơi xưa khi ta chia tay những ngày yêu thương…không thể quay lại.
[Đk]:
Anh từng ngồi suốt đêm trắng
Và suy nghĩ về những cay đắng.
Lòng mãi hiu vắng,mà sao vẫn yêu em nhiều!
Anh không thể quên mau
Yêu thương mình dành cho nhau.
Anh không thể nào,quên đi bao nhiêu kỷ niệm.
Bây giờ,sầu những năm tháng
Ngày quay trở về với nước mắt.
Tìm những sâu lắng,ngày xưa đã trao nhau nhiều.
Nhưng bao niềm đau thương
Bao nhiêu ngày dài anh vương.
Em làm sao,cho anh quên đi nỗi đau?…em dành cho anh.
Gặp lại em,nhưng sao anh vẫn thấy lòng đau?
Dường như những ký ức,đang ngủ vùi sâu.
Chợt về đây,nơi xưa khi ta chia tay những ngày yêu thương…không thể quay lại.
Anh từng ngồi suốt đêm trắng
Và suy nghĩ về những cay đắng.
Lòng mãi hiu vắng,mà sao vẫn yêu em nhiều!
Anh không thể quên mau
Yêu thương mình dành cho nhau.
Anh không thể nào,quên đi bao nhiêu kỷ niệm.
Bây giờ,sầu những năm tháng
Ngày quay trở về với nước mắt.
Tìm những sâu lắng,ngày xưa đã trao nhau nhiều.
Nhưng bao niềm đau thương
Bao nhiêu ngày dài anh vương.
Em làm sao,cho anh quên đi nỗi đau?…em dành cho anh.
Anh từng ngồi suốt đêm trắng
Và suy nghĩ về những cay đắng.
Lòng mãi hiu vắng,mà sao vẫn yêu em nhiều!
Anh không thể quên mau
Yêu thương mình dành cho nhau.
Anh không thể nào,quên đi bao nhiêu nỗi đau…
(Bây giờ,sầu những năm tháng
Ngày quay trở về với nước mắt.
Tìm những sâu lắng,ngày xưa đã trao nhau nhiều.)
Nhưng bao niềm đau thương
Bao nhiêu ngày dài anh vương.
Em làm sao,cho anh quên đi nỗi đau?…em dành cho anh…